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斩罪歌·意难平
大年初二，江宁镇的财神庙掉下个死“财神”，并且遗落大量的珠宝财物。谁料这些宝贝中居然暗藏着四处拐卖小孩的“玄坛”的账簿，将第一个捡到珠宝的赖小五和樊家牵扯进了江湖纠葛。赖小五的父亲和樊华的家人尽数被“玄坛”所杀，而他俩则被大侠殷少离所救。为搬家仇、为救苍生，樊华和赖小五随着殷少离来到武林大派——天波楼。
雪落无声，天地苍茫。
偌大的演武场早已被落雪湮没。满目银白中，忽地滴落一点赤红血珠，坠入无瑕雪地中，宛若血色红梅于隆冬绽放。
一声，又一声。似是重物撞击的沉闷声响，打破了这冷寂冬日。只见那空旷校场上，两名弟子正高举木棍，重重击打着一个少年的脊背。那少年约摸十五六岁，穿着一身单薄破旧的短衫，寻常市井贫民的打扮，那挺直的鼻梁、紧锁的双眉之间，显出些许不忿与傲气，倒也有些俊俏。只可惜他那一双剑眉之下，左眼眼窝却是皮肉翻出、眼珠已失，只剩下狰狞的创痕，给他添上了几分戾气。
此时此刻，这衣衫褴褛的少年，正挺直了脊背受着杖责之刑。他用那仅剩的右眼，恨恨地瞪着面前的大殿，继而咬紧牙关，狠狠地捏紧了双拳—— “去死，去死，去死……” 每挨一杖，他便从牙缝中迸出一句咒骂。他背上的衣衫本就破败不堪，眼下更是被鲜血浸湿，狼狈地贴在斑驳血肉上。殷红的血迹顺着他的脊背蜿蜒滑落，凝在灰黑的衣角处无声坠落，在雪地上凝成朱红细流。如白羽般的雪片，纷纷扬扬地覆在少年的发上、眉问，仅存的右眼视线，亦被雪羽所模糊。立于刺骨寒风中的他，胳膊冻得几乎失了知觉，可他仍是咬着牙，硬挨着那一棍又一棍，独眼中写满了愤恨之色：“去死啊！” 在这数九寒冬里，万物冷寂，只有这满腔热血和心头恨火仍炽热鼓动。恨意沸反盈天，满满当当，几乎撑爆少年的胸臆。他恨恶者当道，恨至亲别离，恨自己求个公道的希冀竟被那无情无义的所谓“高人”面无表情地丢人炭火中，化为星火余烬，无迹可寻。
这名少年正是赖小五。本是箍桶匠之子的他，从小生活在市井街巷，生性顽劣，在乡民口中是个神憎鬼厌的“癞骨子”。然而，一张银票、一本账簿，却改变了他的命运。无意中被卷入江湖血雨腥风的他，发现号称“云天大侠”的紫云门人侍天商，竟然做起了人口贩子的买卖，一个名为“玄坛”的神秘组织，以武林门派招收弟子为由头，拐卖懵懂少年。之后，侍天商欲杀人灭口，将赖小五等人置于死地，干钧一发之际，幸有天波楼大弟子殷少离出现，救下了三个少年人，并带他们投奔天波楼，以策万全。
然而，赖小五万万想不到的是，殷少离口中的“师尊”，竟是一个胆小怕事、贪生怕死的无耻之徒。就在半个时辰前，赖小五、樊华与尹飞灵三人随着殷少离步人天波楼大殿，向这位长者细说详情时，那位两鬓斑白、面若寒霜、身如青松的青袍剑者，竟不询问“玄坛”一事，而是怒视自家爱徒，愤然拂袖道：“少离，你可知丢失本门秘笈，使得本门绝学流传于外，该当何罪？”
身受重创的殷少离顾不得满身的伤痛，忙踏前一步，在师尊陆平生面前跪下，垂首道：“私自外传本门武功心法，依门规该受杖刑一百，并逐出师门。”
这位在敌人面前不曾退缩半步的剑者，此时抿起了一贯上扬的嘴角，他抱起双拳，深深地埋下头去，沉声恳求道：“弟子愿受责罚，只求师父念在事态紧迫，给徒儿一个将功补过的机会。”
陆平生一手抚须，长叹一声，道：“少离，你是天波楼第九代弟子之首，连你都违规破纪，若不重罚，我天波楼还有何规矩可言？”
听他之言，殷少离埋首更深，沉默片刻后，他向陆平生重重叩首，哑声道：“是，徒儿遵命。”
陆平生侧过身，抬手示意自家门徒下堂领杖责之刑。眼看两名弟子提着长棍，欲言又止地唤了一声“大师兄”，殷少离苦笑着随他们走出正殿。赖小五脑袋一热，一个箭步冲到陆平生面前，大声道：“喂，你活了这么一把岁数，怎能如此是非不分？我还以为殷大哥的师父是个好人，没想到竟然是个老眼昏花的糊涂蛋！”
此言一出，四座皆惊。殷少离急唤一声“小兄弟”，却截不住赖小五的话头。只见这个满身血污、失了一眼的少年，从贴身衣襟里掏出那本账簿，怒视陆平生：“你知不知道，为了这本账簿，有多少人丢了性命？樊华全家二十三口，还有我爹，都被侍天商杀了……”
说到这里，赖小五顿了一顿，咬住下唇，身子却止不住地颤抖。他平息了片刻，继续大声道：“如果不是殷大哥出手相救，我们早就死在侍天商的手里了。而那本武功秘笈，也是殷大哥为了保护我们，为了保下这账簿，不得已才会让侍天商夺去的。这里有多少秘密，关系着多少人的性命，难道这么多条人命，还不及你一套武功心法吗？”
“放肆！”陆平生怒而振袖，呵斥道，“少离锄强扶弱，是他武者本分，吾亦觉欣慰。但门规不可违，赏罚两分，怎能混为一谈！”
“什么赏罚两分，这世上的事哪能分得那么清楚明白？”赖小五独眼瞥向陆平生，讥讽道，“难不成你拉屎撒尿还得去两次茅房吗？”
身为一派之主，陆平生何时被人如此顶撞过？他面色青白，当下振袖一挥，澎湃掌气如平地生风，竟将赖小五的身子扫飞了出去。后者被拍得穿过大殿，背心重重地撞击在朱红立柱上。而原本被他捏在手中的账簿却掉出了他的手心，正落在地上取暖用的炭盆里。
五脏六腑像错了位似的，赖小五却连痛呼都来不及。大惊失色的他，想也不想地将双手探入火盆，夺出那本他们几个豁了命去保护的账簿。可他动作虽快，火舌却卷得更快，大半个账簿都已化为黑炭，微一触碰，便碎成了片片灰烬，飘散在这冬日寒风里。 凛冽的风刮在赖小五的脸上，刮在他被烧伤的双手上，他怔怔地望着手中只剩不到巴掌大的残本，片刻后，他发疯一般朝陆平生扑了过去，却被樊华一把抱住了腰际。那位弱不禁风的文弱少年死死地将他拦着，哑声道：“赖小五，别冲动！”
“我冲动？”赖小五死命向前挣扎，他捏紧了拳头，恨瞪陆平生，“什么狗屁天波楼，什么狗屁楼主，根本就是个黑白不分的老糊涂！外面有人拐卖孩童杀人放火你不去管，在这里逞什么威风！口口声声说什么门派规矩，却打压好人，烧我证据……殷大哥，这样的师父你要他作甚！咱们走，这样的狗屁楼，不来也罢！”
“够了！”殷少离面色微变，出言制止，“我本是山间弃婴，若不是师父怜悯相救，我早已冻死于山野。此次丢失秘笈，是我思虑不周，理应受罚。小兄弟，我知道你是为我打抱不平，不过还请你勿再出言辱及家师。” 听到殷少离这句话，赖小五只得住了口，他憋了满肚子的气没处撒，只能恨瞪陆平生。见他住口，殷少离无奈地牵扯了嘴角，道了一声“多谢”，随后在正殿外的演武场上站定，挺直了脊背，等着自家师弟施以杖刑。两名弟子对望一眼，又瞧了瞧堂上掌门人的脸色，终究是缓缓抬起手里的木棍，再重重捶打下去。
只听一声闷响，棍棒重重地击在殷少离的脊背上。剑者挺直了脊梁骨，咬紧牙关，不声不响，冷汗却已顺着他的鬓角滑落。殷少离虽然武艺上乘，剑法不俗，但与“财神爷”邵功名一战时中了诡计、伤及心脉在先，后与侍天商又有搏命之斗，重伤未愈的他在这一棍之下，登时气海翻腾，喉头涌上一阵腥甜，鲜血溢出嘴角。
“大师兄，你……”立于殷少离身侧的天波楼弟子见此情景怔了怔，立刻停下了手上的动作。
殷少离毫不在意地抬起手，以手背抹去嘴角血痕，淡然笑道：“无妨，再来。”
眼看那弟子再度举起手中木棍，赖小五再也看不下去，当下咆哮一声：“住手！”
他三步并作两步，奔至殿外武场上，厉声道：“要打就打我好了！我替他受！”
“小兄弟，你何必……”笑容凝固在唇边，殷少离怔然。
“我还想问你何必呢？”赖小五用他仅剩的右眼牢牢地盯住对方，坚定地道，“我赖小五从不信人，只信‘人不为己天诛地灭’，你与我非亲非故，却不顾重伤，救下我们三个，我还想问你为什么呢！我赖小五有仇必报，有恩也必还，我欠你一条命，挨几棍子算什么！”
说罢，赖小五不由分说地站在殷少离背后，把脖子一梗，狠狠地瞪着陆平生。华发长者面无表情地看着场内的少年，默然挥袖。两名行刑弟子当下会意，高举木棍，又重重击下！
“呜……”这一棍子，打得赖小五一个趔趄，顿时栽倒在地，脸孔埋入了厚厚的积雪中。他挣扎着抬起手，硬撑着自身的重量，好一会儿才爬起身，不顾满头满脸的落雪，再度挺起脊背。
殷少离挺身想拦，却被殿上的陆平生出言制止：“少离，退下。我倒要看看这小儿究竟能撑到几时。”
青年剑者双眉紧锁，不忍地望向那狼狈的少年，终究退了开去。只见赖小五挑衅地瞪向陆平生，从牙缝中挤出一声“去死”的咒骂。听得他的诅咒，陆平生仍是面色如常，平静地看着那满脸愤恨的少年。
一杖，又一杖。背上皮开肉绽，血水凝在衣角上，又坠落于无瑕雪地，绽开一点一滴的血色红莲。纷扬落雪在天地间拉开雪幕，也让赖小五的视线越发模糊起来。摇摇欲坠的他，只觉耳中传来纷杂的声响：“陆楼主，我愿替赖小五受杖责之刑！”
那个书呆子，连抓鸡的力气都没有，两棍子就得被打趴下……
“师兄，他虽出言不逊，但毕竟是个孩子……” 一个从未听过的沉厚声音，似是从极遥远的地方传来。赖小五来不及分辨，只觉得后颈一疼，顿时两眼一黑，陷入无限黑暗中。
“就你这小白脸还想学武？扎个马步都扎不住。”
“哈哈，这是什么姿势？你I哪里是学拳，是学绣花吧？”
“也许人家学的就是绣花拳呢。”
远处传来的嗤笑声钻入赖小五的耳中。他费力地睁开眼，瞧见一间全然陌生的房屋。赖小五皱起眉，一手撑着窗沿起身，这个动作牵扯到了背部的伤口，令他不由倒吸一口凉气。等他跌跌撞撞好容易推开房门，只觉呼啸北风迎面扑来，满目苍茫中，一个熟悉的身影正半蹲在演武场上。
“你拉大便呢？”赖小五歪斜了嘴角，哑声道。 听得他的嘲讽，樊华猛然回头，却因转得太急，稳不住身形，登时腿脚一软，跌坐在雪地上。他那摔了个四仰八叉的狼狈样儿，让周围的天波楼弟子发出嗤笑。樊华顿时涨红了脸，手足无措地想从积雪里爬起身，可蹲久了马步的双腿一阵酸麻，让他又跌了回去，弟子们再度哄笑出声。
眼见众人或鄙夷、或讥讽地望着摔倒在雪中的樊华，明明方才自己也在嘲笑对方，可眼下赖小五只觉心头憋闷，他想也不想地弯腰抓起一把雪，攥了个雪团子，重重向前丢了过去：“笑什么笑啊！”
雪团坠落在地，激起雪尘纷纷。听见他嘶哑的吼声，樊华忙不迭地爬起来，冲赖小五奔了过去，直在雪地上留下一行歪斜的足印。
“你醒了啊。”樊华笑道。
赖小五斜着眼，给了他一个眼刀：“这不废话么？你怎么会和天波楼的人一起练武？”
樊华没回答，只是扶着赖小五的肩膀将他带回屋里，然后道了一句“你等等”，便又奔出了屋子。不多时，他端着一碗热腾腾的汤药推门进来，递人赖小五的手中后，才将这几日的事一五一十地告诉对方：“邪天，殷大哥实在看不下去，一个手刀切在你脖子上，将你打晕了。好在韦霄韦先生出言相劝，陆楼主才没有责罚他。后来，殷大哥给陆楼主磕了三个响头，正式拜别了天波楼……”
赖小五捏紧了拳头，骂道：“妈的，都是那个老糊涂，简直就是茅坑里的石头又臭又硬！那个韦霄又是什么人？”
樊华解释道：“他是陆楼主的师弟，也是殷大哥的师叔。”
赖小五想起昏厥之前听见一个沉厚的声音唤了声“师兄”，想必当时为他求情的就是这个韦霄了。他点了点头，忽又问道：“那小叫花儿呢？她怎么样了？”
“陆楼主说，天玄门门派内事，别派不便干涉，”樊华轻声叹道，“他差遣了几个天波楼弟子，将尹姑娘送回天玄门了。”
赖小五一拳砸在床板上，怒道：“靠！这岂止是老糊涂，简直就是把小叫花儿往火坑里推！明知道天玄门里有‘玄坛’的奸细，尹掌门是死是活都搞不清，小叫花儿这时候回去，不是羊入虎口吗？靠靠靠，这猪脑子还当什么掌门！”
这一拳再度牵动背后伤口，疼得赖小五龇牙咧嘴。樊华忙摁住他的肩膀，道：“你再生气也于事无补，还是尽早养好伤，再做打算吧。”
“谁他妈要在这个狗屁楼养伤啊！”赖小五怒道，不管不顾地往外走。就在他拉开房门的那一刹，只见门外站着个约摸八九岁的小姑娘，一双六眼睛亮晶晶的，正探头探脑地向屋子星望。见了怒气冲天的赖小五，小姑娘吓了一跳，当下往后退了好几步，害怕地抱紧了怀里的兔子布偶。 一肚子恼火的赖小五如果遇上个天波楼弟子，八成一拳头就挥上去了。可眼前是个只有他一半高的女娃娃，还被他吓得双眼红红，这让他进也不是，退也不是。好在樊华推开他，蹲下身，冲那小姑娘柔声道：“安安别怕，他不是坏人。”
女娃轻轻点了点头，偷偷瞥了赖小五一眼，大约是看见他左眼上的空洞，女童赶忙用布偶挡住自己的视线，然后从身后拿出一个瓷瓶，用软软的小手递给樊华，糯软的童音轻声道：“樊哥哥，爹爹让我给你这个。”
“多谢韦先生，”樊华接过药瓶，笑道，“也多谢安安。”
女童望着樊华，红扑扑的脸蛋绽放出童稚而甜美的笑容来，直将一双水灵灵的大眼弯成了天边的月牙。然后她又偷偷望了望赖小五，抱紧了怀里的布偶，小声地道了一句：“大哥哥，你也要快点好起来。”然后便抱着那只布兔子，迈着小短腿跑了出去。
“安安，走慢一点，小心摔着。”樊华跟在门口叮嘱，直到看见女娃娃穿过武场，走向院落的另一边，他才收回了视线。一转头，只见赖小五正一脸戏谑地望着他：“看不出来，原来你好这一口啊。”
樊华一愣，随即从对方那歪歪斜斜不正经的面容上，猜出他话中有话。饱读诗书、’满口礼义的少年顿时沉下脸来，正色道：“你胡说些什么！安安乖巧可爱，让我想起了小妹……”
说到这里，樊华说不下去了。赖小五心中也是一凛：在江宁镇中，他也听说过，樊家还有个小小姐，正是樊华的亲妹妹。然而，樊家上下二十三口，连同仆人伙计，却因卷入‘玄坛’之秘，一齐丧生在那场大火中……
见樊华面露悲戚之色，赖小五张了张口，可一句“抱歉”却怎么也说不出。开口骂人，赖小五能把脏字说尽，骂上半个时辰都不带重样的。可说到安慰人，他却是束手无策，半个字儿也蹦不出来。沉默半晌，他只得露骨地岔开话题，问道：“这小鬼又是哪里冒出来的？”
“她是韦先生的独生女，韦念安。”樊华将药瓶递给赖小五，道，“你昏迷这几天，多亏韦先生照应，送来了不少伤药……我想拜他为师，弃文从武，为我樊家报仇雪恨。”
“什么？你要在这狗屁楼学功夫？”赖小五瞪着他，怒道，“你没看见那个姓陆的老糊涂是怎么对待殷大哥的？要不是那个老不死的，账簿就不会被烧掉，我们就能讨个公道，将侍天商的嘴脸昭告天下，杀了他为爹报仇！要不是他，要不是他……”
樊华轻轻拍了他的肩膀，缓声宽慰：“世事难料，谁知账簿会落人火盆？天下竟有此巧合，或许也是天意。陆楼主虽看似无情，但想必自有他的考量。就算你不相信他，也该相信殷大哥的眼光吧？临行之前，殷大哥特意嘱咐，让你在这里安心养伤。所有的一切等你伤愈之后，再做打算。”
听到殷少离的名字，赖小五只得沉默。最终两人决定，等到赖小五伤势好转，再离开天波楼，转往天玄门帮助尹飞灵。
按赖小五的话说——“这狗屁楼我是一天都呆不下去”，他隔三差五便向樊华嚷嚷，要下山去找殷少离和尹飞灵。可俗话说得好，伤筋动骨一百天，他那一身的伤，却不是那么容易好的。赖小五躺了一个多月，被侍天商踹断的骨头才稍稍长好，只是他那只被剜去的眼珠子，却再也寻不回来了。
而在这一个月里，樊华终究是打定主意，拜了韦霄为师。这位肩不能挑、手不能提的公子哥儿，如今整日地扎马步、练拳法。养伤的赖小五闲得几乎要发霉，一无聊就支开窗户，趴在窗棂上看樊华打拳。向来只会大谈诗书礼乐的书生，豁出了吃奶的劲儿想走上武道，可他人生的小二十年里，都与“武”字毫无关系。半点基本功都没有的他，那武练得只能用“惨不忍睹”来形容，按照赖小五的说法，那就是：“蹲马步像拉大便，挥拳头像摇扇子，举个剑像抓毛笔，换个八十岁的老太婆都比你能打！”
“哎呀！”眼见立于校场上汗流浃背的樊华忽然虚晃一下，韦念安发出一声惊呼，软软的童音道，“樊哥哥又不行了。”
几次相处下来，韦念安渐渐发现这个看上去凶巴巴的独眼哥哥，似乎并不像表面上那般凶神恶煞。眼下的她，不再如前几日那般，小心翼翼地躲在兔子布偶后面偷偷地观察赖小五，而是与他一起趴在窗台上，笑眯眯地看着校场上的樊华。后者果然如她所料，腿脚一软，整个人向旁侧栽倒。积雪早已消融，樊华这一摔，半边胳膊磕在坚硬的青石地面上，疼得他眉头都皱到了一起。
“就知道！”赖小五不屑地撇了撇嘴角，“早让他别学什么武功，根本就不是这块料，还逞什么能？”
听到这句，韦念安倒不高兴了，她学着赖小五撇嘴，不满地道：“独眼哥哥，你这么说就不对了。爹爹说过，只要心存道义，谁都可以学武功的。樊哥哥也说了，他学武，退能强身健体，进能锄强扶弱、报仇雪恨。”
“呦，你这小丫头还挺能说。”赖小五先是惊讶，继而伸手揉乱韦念安脑门上的发丝，道，“别听樊小子胡扯，什么强身健体、锄强扶弱，学武功不就是为了那双拳头么？谁的拳头硬谁就是老大，至于他那小身板，还想练武，我看他给人练了还差不多。想学出点名堂来，等下辈子吧！”
女娃娃嘟着嘴，抱紧了怀里的布偶，再不看赖小五，转头望向窗外的少年，嘀咕道：“你才胡说，爹爹说了，樊哥哥很用功的，一定能学有所成。”
顺着她的目光，赖小五再度望向校场，只见樊华一手捂着胳膊，跌跌撞撞地爬了起来。他拾手抹去额角的汗珠，一言不发地抿起双唇，然后再次迈开腿脚，继续蹲起了马步。然而没多久，他的双腿又摇晃起来，嘴唇也开始轻轻颤动。
“啧，这傻缺，就是实心眼。”赖小五撇嘴道，“又没人看着，偷点懒会死啊。”
韦念安跳下窗台，迈着小短腿走到桌边，放下布偶，踮起脚尖，伸出软软的小手抓住茶杯，倒了一杯热茶用双手捧着。眼看小家伙像是捧着什么宝贝似的，托着茶杯往门外走，赖小五歪斜着嘴角，忽起了恶作剧的念头，当下长臂一伸，从念安掌中抓过茶杯，凑到嘴边抿了一口，咂嘴道：“好茶好茶，好香好香。”
“独眼哥哥！”韦念安气得直跺脚，抓住赖小五的衣角摇晃道，“这是给樊哥哥的！你要喝茶自己倒啊！”
“抢来的比较香啊。”脸皮堪比城墙拐弯的赖小五歪嘴笑答。
韦念安伸长手臂，想从赖小五手里夺回茶杯，可后者哪会让她如愿，他故意将茶杯摆在距离她指尖半寸的位置，气得安安涨红了脸。
就在这时，忽听窗外一声闷响，只见樊华再一次不支倒地。三名天波楼弟子正巧路过校场，看见樊华摔倒，他们不但不搀扶，反而抱着双手站在一边，嗤笑道：“就这草包样儿，还想学咱们天波楼的功夫，简直是痴人说梦。”
“就是，咱们天波楼的弟子，哪个不是从小就练功夫的？韦师叔也真是，怎么会收了这么个半路跑来的小白脸？这么怂的徒弟，也不怕丢了自己的颜面。”
“师叔估计是看大师兄的面子吧，毕竟是大师兄保的入……”
“停停停，提到大师兄我就来火！就是这小子，还有那个独眼小坏蛋，简直是俩扫把星。如果不是他们惹事，大师兄怎么会被师父赶出天波楼？”
那三人正站在廊下，他们的对话被赖小五一字不落地收入耳中。他剑眉一拧，当下把那茶杯往韦念安手里一塞，然后大脚一开，“哐当”一声踹开屋门，怒吼道：“你他妈的说谁是扫把星？”
眼见赖小五怒气冲天地奔了出来，三人先是一怔，随即为首那人满不在乎地道：“就说你了，怎么着！还有那小白脸，大师兄是倒了八辈子的霉，撞上你们这俩瘟神！”
“瘟神”二字如一柄尖刀，直插赖小五的心窝：在江宁镇，镇民都视他如瘟神，避之不及；后来在财神庙碰上“死财神”散财，他还以为自己行了大运，却就此卷入诡谲江湖；樊家二十多条人命葬身火海，自己亲爹的死状历历在目；小叫花子为了救他，受了重伤险些丢了性命；殷大哥为了保他，被逐出师门……是他连累了爹爹，连累了小叫花子和殷大哥，他就是个扫把星……
赖小五垂下眼，攥紧了垂在身侧的双拳。见他垂首不说话，那弟子更是变本加厉，抱着手道：“你个独眼瞎，也不撒泡尿照照自己，瞧瞧你那是什么德行！以为有大师兄引荐，就能进我们天波楼学武功么？别做梦了！”
“够了！”一个清朗的声音打断了弟子的嘲讽。只见樊华双眉紧锁，疾奔而来。
这位初入武道的读书郎站定在赖小五身前，抬手冲三名天波楼弟子抱了抱拳，沉声道：“在下明白，三位是为殷大哥抱不平。而连累殷大哥，樊某与赖小五心中亦有愧疚。但所谓冤有头债有主，此事是因恶人滥杀无辜而起，殷大哥侠义心肠，趟下这摊浑水，导致这般结果。这笔账要算，也该算在罪魁祸首的头上，怎能归罪于赖小五？还请三位师兄明鉴，收回前言。”
“呦，这绣花枕头小白脸，功夫不行，说话倒是一套套的。”另一名弟子讥讽道，“就你那怂样儿，还想教训人？有本事过一招，能挡住我一招，我就收回刚才的话。”
“那便请了。”樊华面色苍白，抱拳行礼，摆了一个守势。
他话音刚落，那弟子忽然抬起脚，往他膝后一勾。樊华哪料到会有此一招，当下膝盖一屈，竟是单膝跪倒在对方面前。
看他面露错愕之色，三名弟子大笑起来，为首那人还冲他勾了勾手指：“乖师弟，倒还算是有点礼貌……”
那人话未说完，只觉眼前一花，竟是赖小五举着拳头扑了上来。别说赖小五重伤未愈，就是他好胳膊好腿的时候，又怎么可能打得过习武多年的天波楼弟子？只见那人冷哼一声，微一侧身便躲过赖小五这毫无章法的一拳，继而横起手刀，眼看就要砸上赖小五，就在此时，樊华猛然起身，抬起胳膊为友人挡下了这一击。
本就磕青了的手臂眼下又遭重击，樊华的睑色格外惨白，他左手捂着胳膊不吭声，冷汗却顺着鬓角滑落，凝于瘦削的下颔骨。眼见自家朋友挨打，赖小五大吼一声，也不管自己还没长好的肋骨，照着那弟子就扑了上去，抱着对方的腰往地上摔。后者哪会让他得逞，拳头照着赖小五的背心就捶了上去。眼看这一拳下去，赖小五那被踹断的肋骨就要再度错位，忽听风声过耳，一颗石子“嗖”地击在那弟子肩上，竟让他双手脱了力，软绵绵地耷拉下去。
众人停下动作，扭头一看，只见陆平生与韦霄二人正大步跨过校场大门，身后还跟着个小小的韦念安。显然是女娃娃见情况不对，便奔去通风报信，将自家爹爹唤了来。
陆平生面若寒霜，凌厉的眼神扫过众人，那三名弟子立马慌了神，忙不迭地俯首躬身，恭恭敬敬地齐声唤道：“师父、韦师叔。”
“是谁先动的手？”陆平生冷声质问。
那为首的弟子战战兢兢地答道：“弟子与樊师弟本是正当切磋，可赖小兄弟见樊师弟败落，就突然出拳扑上。”
“没错。”另二人纷纷点头，证明他所言非虚。
陆平生冷眼扫向赖小五和樊华，道：“可有此事？”
“是他们出口伤人在先，我才……”赖小五刚说了半句，便被陆平生打断：“住口！依照门规，挑衅滋事打斗者，应受杖刑二十。子苍，带他二人去后堂领刑。”
那被唤为“子苍”的弟子，正是先前出手那人，他当下抱拳领命。另二人不由分说，便押着樊赖二人的肩膀，将他们往后堂押去。
赖小五死命挣扎，梗着脖子冲陆平生吼道：“什么狗屁规矩！我又不是天波楼的弟子，凭什么守你们的规矩？你个瞎了眼的糟老头子，善恶不分、是非不断，还没我一只眼看得清楚明白！你个老不死的东西，你个睁眼瞎，将来肯定不得好死，连个收尸的都没有……呜呜！”
他还没骂完，便被徐子苍扯了块布塞进嘴里。眼看二人就要被拖走，韦霄忽道：“且慢。”
这位不惑之年的武者，体格健硕，一张端正的国字脸，眼神深邃。他站如青松，脊背挺得笔直，光是站在那里，便给人以英武之感。而小念安则抱着他的大腿，乞求似的摇晃着他的衣角。韦霄安抚地揉了揉女儿的头，转而向陆平坐道：“师兄，这孩子虽出言不逊，但此事也并非都是他的过错。再者，眼下他的伤仍未痊愈，真要受了那二十杖，怕是这辈子都得瘫在床上c念在他年少无知，这杖责押后再罚吧。”
听见陆平生竟要让自己残废，赖小五拼命挣扎、死命踢脚，一只眼恶狠狠地向陆平生瞪去，嘴里塞着布条，仍是止不住地“呜呜”着，若他能说话，早已把陆平生祖宗十八代都骂了个遍儿。而樊华听得这句，慌忙向韦霄哀求道：“师父，赖小五虽口不择言，但他绝对没有坏心，不能……不能……”
韦霄冲他摆了摆手，示意他莫再说下去。樊华见状，只得闭口不言。韦霄转头笑道：“师兄，就当卖师弟一个面子。新收的弟子若被打残了，我这当师父的脸面，上哪儿去搁呢？”
陆平生冷哼道：“这两人目无尊长，违规乱纪，若不加严惩，我天波楼颜面何存？”
“那就跖他们殿外忏悔，背诵门规好了。”韦霄接口道，继而望向樊华，沉声呵斥，“还不谢过掌门"币伯？”
樊华会意，忙抱拳行礼。可赖小五却仍是气不过，右眼恨瞪陆平生。后者只是冷眼瞥过这一脸愤懑的少年，拂袖而去。
明月当空，树影在地。
天波楼正殿外，明月铺就一地银霜。两个少年，一跪一立。春寒料峭，夜风仍是凛冽，樊华缩起肩膀，仍聚不起星点暖意，张口就是一个喷嚏，打破了这寂静寒夜。
“你猪啊！”赖小五伸手就去抓樊华的胳膊，用力将他向外拖，“这狗屁楼有什么好呆的，你还当真听那老瞎子鬼扯，背个毛的门规！”
樊华双膝跪地，像是生了根似的一动不动。他挥手拍开赖小五，缓声道：“就算师伯不公，你也不能当面辱骂。再怎么说，他也是殷大哥的师父啊。”
“都被逐出师门了，还算什么师父！”赖小五气不打一处来，加重了手上的力道，“走啦，咱们下山，去找殷大哥和小叫花儿，推他妈要在这鬼地方呆！”
樊华缓缓摇首，沉声道：“我怎能一走了之？这让师父如何对师伯交代，又如何面对天波楼上上下下数百名弟子？”
提到韦霄，赖小五也有片刻迟疑。他虽不像樊华已拜了韦霄为师，但养伤的这段日子，也受了那人不少照应，小念安更是隔三差互地为他送药。这人情债欠下了，确实不能说走就走……
“樊哥哥，独眼哥哥。”就在赖小五思索之时，忽听不远处传来糯软的童音。他偏头去看，只见韦念安提着个食盒，费力地向二人走来。赖小五忙上前接过，一开蒸笼，扑鼻而来的香味让他直吞口水，也顾不上热气烫手，抓了个热腾腾的馒头就往嘴里塞。见他那狼吞虎咽的模样，安安忙从他手里抢下两个馒头，防贼似的偷瞄了赖小五一眼，然后拿小手巾包了，跑到樊华身边，塞进他的掌心里。
赖小五斜了一个白眼过去，边啃馒头边道：“书呆子，你究竟给了安安什么好处，她这么护着你？”
樊华微微一笑，道：“安安冰雪聪明，自然慧眼如炬，明白是非善恶。”
“哼，你拐着弯儿骂我坏呢？”赖小五作势扬起拳头，佯装恼怒。
他一皱眉一挤眼，那空洞的左眼便显得越发狰狞。若在以前，韦念安定是要吓得躲到樊华背后去了，可如今她却毫不畏惧，还吐了吐舌头，冲籁小五做了一个鬼脸。或许是走得累了，她想也不想地坐在地上，可屁股刚着地，便被樊华伸手抱了起来。俊俏少年仍是受罚跪地，却微徽屈起双腿，让女童坐在自己的大腿上：“地上冷，小心着凉。”
坐在樊华的腿上，安安拉着他的袖子，轻轻地摇晃道：“爹爹说了，你本毫无功底，但习武不足一月，有此进展，已是神速。樊哥哥，等你学会了武功，教我好不好？”
“怎么？师父不教你吗？”樊华疑道。
“我身体不好，老学不会，爹爹说我资质不佳，没有学武的根骨。”安安垂下水灵灵的大眼睛，嘟着嘴道，“原本只有殷哥哥会哄我，说等我长大后如果还想学武的话，一定教我，可是现在他走了……”
不忍见她失望的模样，樊华应承道：“没关系，樊哥哥答应你，等将来我学好了武功，一定教安安。”
听他这话，安安的眼睛登时一亮，星子一样明亮的黑眸立刻锁定了樊华，她伸出短短的小指头，凑到对方眼前：“咱们拉钩，你不许黄牛哦。”
樊华轻轻一笑，伸出执笔的修长五指，以小指钩住女童的承诺，轻声道：“钩手盖印，绝对不黄牛。”
得到他的保证，韦念安弯了眉眼，如九天弦月。眼见夜幕渐沉，樊华哄着安安回房。待到那个提着食篮的身影融入夜幕之中，再也望不见了，赖小五不由感慨道：“对付小孩子，你倒还真有—套。”
樊华没吭声，只是勉强扯出一抹苦笑。见他那苦涩的笑容，赖小五动作一滞：想必在樊家，这位彬彬有礼的少年郎，就是如此宠溺自家小妹的。他赖小五没有兄弟姐妹，娘又死得早，只有一个爹，当日看见爹倒在血泊里的那一刹，他几乎崩溃杀人。他以前总骂樊华是“书呆子”、“傻缺”、“没用的草包”，然而仔细想想，樊华背负的家仇，比他多得多，可樊华却不曾怨天尤人，而是弃文从武，一心想为樊家报仇雪恨。其实，樊华比他厉害得多，也坚强得多……
想到这里，赖小五缓缓垂下手，将刚啃了一口的馒头扬手扔给樊华，满不在意地道：“我饱了。”
樊华伸手接住，打量了一眼那缺了角的馒头，打趣道：“这小狗牙口不错，咬得挺齐整。”
“是哦，狗咬过的你也吃？”赖小五不甘示弱，反唇相讥。
若比起说混话，樊华哪里是赖小五的对手？见对方为了糗他，竟自比小狗，樊华真是彻底败了。他默不作声地将馒头啃完，复又身体前倾，挺直脊背，端端正正地跪在正殿前，默默地背诵天波楼的门规法纪。
“喂，你说我要不要也拜韦霄为师？”赖小五忽然打破沉寂，道。
对方的思虑，樊华也能猜出几分：侍天商武功高强，殷少离也曾说过，若论单打独斗，二人胜负是五五之数。唯有学武，才能对付侍天商，也才有可能帮助尹飞灵，揭开“玄坛”的真面目。依赖小五的性格，睚眦必报的他，绝对是想亲手了结侍天商，为赖老爹报仇。其实这个问题，赖小五心中已有答案。
樊华沉默片刻，轻声道：“入门为大，那你得喊我‘师兄’了。”
“狗屁嘞！”赖小五一巴掌掮过去，“你想得美！我还是不要拜他了，这不让你白占便宜么？哼，我赖小五的师父，肯定要比你那个韦霄厉害多了，定是个威震九州的大侠……”
说到此处，赖小五忽然说不下去了，他想起当日侍天商说他是学武奇才，愿收他为徒。他被骗得颠儿颠儿的，乐得连自己姓什么都快忘了。可谁知，那看似亲切的云天大侠，却是满手血污的催命人。小叫花儿说得不错，是他有眼无珠识人不清，才会引狼入室，连累了爹爹…”
看他面色忽显阴沉，赖小五心中所想，樊华也能猜出几分，后者无声叹息，继而道：“往事不可追，与其后侮自责，不如谋定后动。如今掌门师伯将殷大哥逐出9币门，又命人将尹姑娘送回天玄门，显然不愿介入玄坛一事。”
“什么掌门师伯，姓陆的老不死，我看就是一缩头乌龟！”赖小五张口就骂，愤愤地道，“一听说玄坛牵扯多家门派，他立刻就怂了！还害我烧了账簿，幸好殷大哥和小叫花儿有先见之明，事先让你抄录了一份，要不然真是倒大霉了！”
他话音刚落，忽觉耳边一阵冷风掠过，下一刻，一股澎湃气劲迎面袭来，赖小五只觉胸口一阵剧痛，整个人已离地三尺，瞬间飞了出去，后背重重地撞击在木窗上，将木条砸得四分五裂，直跌入正殿里。
“咳！”胸中气血翻腾，赖小五登时咳出一口血来，他挣扎着撑起身，向殿外望去。
只见一名身着黑色劲装的蒙面人正一掌击向樊华胸腹。好在樊华学武半月，倒也练出了些基本功，不像往日那般文弱无措。他当下身形一矮，就地一滚，险险避开了那凶猛一掌。紧接着，他从腰间抽出木剑，学着师兄们的架势，剑尖微沉，冲那黑衣人下盘斜刺而去。
那人冷哼一声，身形不避半分，只是轻轻一抬脚，正踢在樊华肩上。后者只觉胳膊一麻，竟连五指都为之无力，木剑顿时脱手。他当下往前一扑，双手抱住那人的大腿，嘶声高喊：“快逃！”
黑衣人抬脚便踹，可樊华双臂搂得紧，豁出了命似的不撒手。那人举起手掌，似是有片刻迟疑，终究狠狠向少年天灵盖拍去。眼看若受这雷霆一掌，樊华必定命丧黄泉，忽然，一个黑色物事破空而来，黑衣人立刻挥掌劈断，登时，漫天尘灰洋洋洒洒，覆了他满头满睑。
原来，赖小五眼见樊华情势不妙，当下抄起身侧的火盆，全力扔了出去。火炭燃尽，只剩煤渣余烬，那黑衣人一时不察，双眼皆被灰尘所迷，动作为之一滞。寻得生机，樊华也不恋战，立刻放开双手，起身拔腿便逃。他狂奔进正殿，一把拽住赖小五的胳膊，拉着他向殿外疾奔。
两个少年跌跌撞撞地往弟子房舍方向奔逃，边跑边喊：“杀人啦！杀人啦！”不多时，远方几间屋里都亮起了灯烛，见此情景，那黑衣人也不再逗留，当下提气一跃，如大鹏展翅般飞至大殿屋顶，几个纵身便消失在夜幕之中。
“出什么事儿了？”徐子苍率先提剑赶来，见樊华一身狼狈、赖小五嘴角溢血，他先是一惊，随即疑道。
赖小五刚想开口，喉头却是一阵腥甜翻涌，忍不住再次咳血。见状．樊华忙出言制止，道：“你别说了，先让师父为你疗伤。”
说罢，樊华和徐子苍一人一边，架起赖小五，向韦霄所在的偏院走去。面对徐子苍的疑问，樊华将遇上黑衣人一事简要地说了。徐子苍双眉紧蹙，又惊又疑，道：“怎么会发生这种事？天波楼地处山巅，向来平静，数十年不曾有外敌闯入，所以连个守卫弟子都不曾安排。怎么会平白无故出现个黑衣人，要取你们性命？”
徐子苍边走边问，眼看三人即将跨入偏院大门，忽听一个苍老而威严的声音自后方传来：“子苍，发生何事？”
三人扭头一看，只见那两鬓斑白、身姿挺拔的老者，正快步走来。见了陆平生，徐子苍忙上前行礼，樊华也恭恭敬敬地喊了一声“掌门师伯”。
陆平生淡淡应了一声，冷眼扫过三人形势。见赖小五重伤吐血，长者面无表情地道：“随我来。”
听掌门发话，徐子苍、樊华二人自然是掉转方向，搀扶赖小五跟着陆平生走向正院。此时徽云随风游移，露出朗朗明月，月光映照在青石板上，犹如霜雪在地。樊华微一低头，却见前方路面上，一对灰色脚印格外分明。
炭灰。
樊华心中一凛，他骤然抬眼，望向前方陆平生挺直的脊背。夜风拂过，少年只觉如坠寒潭，背心都被冷汗浸湿了。他忙加重了手中的力道，将赖小五搂紧，停下了步子。
徐子苍忽觉胳膊一沉，他疑惑扭头，只见樊华面色苍白，眼神闪烁，不由疑惑道：“你怎么了？像见鬼了似的。”
“没，没事。”樊华牵扯了嘴角，勉强道，“我想起9币父先前吩咐，让我们去他屋里。多谢掌门师伯好意，我和赖小五并无大碍。”
陆平生停步侧身，负手而立，冷眼望向这个面目俊秀的少年。而徐子苍不明就里，疑道：“什么并无大碍，楼里出了这么大的事儿，定要追查……”
“徐师兄，”樊华忙打断道，“劳烦您，与我一同送赖小五前往波伏斋。”
波伏斋，就是韦霄所居的院落。虽与樊华、赖小五有些过节，但眼见对方重伤，樊华言语又极是诚恳，徐子苍不曾多想，颔首答应。樊华又低头行礼，向陆平生道了一句“告辞”，便硬拖着赖小五快步走向偏院。
眼见少年急切离开的背影，陆平生面色更沉，默然负手。他独自立于冷寂暗夜中，只有盈盈月光映照之下，形影相伴。
虽只是短短数百步的距离，但这一路，樊华走得惊心动魄。他做梦也想不到，殷少离敬之爱之的师尊，竟然会出手取他与赖小五的性命。担心对方再次出手，樊华故意拖上徐子苍，一直走到伏波斋门前，他才稍稍松下一口气来。告别了徐子苍后，他大力敲打屋门，朗声连唤“师父、师父”。
屋门应声而开。见赖小五面如土色，韦霄面露惊讶之色，忙将二人迎进屋里。樊华立刻将方才发生之事一五一十地说出。韦霄越听越惊，沉声道：“定是你看错了。师兄为何要杀你们？这全无道理。”
“师父，弟子绝无半句虚言，”樊华正色道，“当时情况危急，幸亏赖小五机敏，掷出火盆，弟子才险险保下一条命来。那黑衣人虽然蒙面，但那人若不是掌门师伯，他又怎会足踏炭灰？”
韦霄不言不语，蹙眉沉思。而靠坐在床榻上的赖小五，因方才被韦霄注入真气，眼下伤情稍微好转，此时便又忍不住开口插话：“到了这时候，你还喊他什么‘掌门师伯’！那老东西根本就是‘玄坛’一伙儿的！要不然他干什么要把殷大哥逐出师门，又把小叫花儿送回天玄门？”
赖小五的话，也正是樊华心中所想。二人转而望向韦霄，却见后者沉吟片刻，道：“这只是你们臆想猜测，并无证据。对于尹掌门失踪一事，师兄确显冷漠，但他所言亦有道理：此为别派内事，天波楼确实不便插手……”
“本来是有证据的啊！”赖小五急道，“都是那老混账，害得账簿烧掉……啊！我看他根本就是故意的！他肯定就是‘玄坛’的一员！”
韦霄眉间成川，沉声道：“此事不可妄言。但不管师兄是否与‘玄坛’有关联，有人要取你们的性命，却是毋庸置疑。此地不宜久留，我送你们下山，先找一处安全之地静养，咱们再做打算。至于师兄之事，我定会彻查清楚。你二人切勿因一时激愤与之硬拼。”
“一切听从师父安排。”樊华点了点头，继而又紧张地道，“明枪易躲，暗箭难防。再者，安安年幼，我怕若天波楼真有什么争斗，会有歹人对她不利。还请师父多加小心，三思而行。”
听了他这句，韦霄先是一怔，随即展露一抹笑意。他伸手拍了拍樊华的脑袋，轻遒一句“多谢”。韦霄起身走入内室，取了几件衣服，又抓了些干粮，扎了包袱递给二人。之后，他再不耽搁，趁着夜幕沉沉，领樊华和赖小五走出天波楼，一直将二人送出了山门。
皎皎月光，映照朗朗乾坤；寂静山林，唯有虫鸣阵阵。
韦霄立于山门之下，默默地看着两名少年踏人漫长山道。樊华走了几步，忽又停下步子。只见他转过头，抱起双拳，冲韦霄躬身一揖：“师父，您多保重。”
虽然樊华拜入韦霄门下不过短短半月，但就在这半月之中，师父对他多有照应，而他向来尊师重道，此时要下山躲避风头，留师父一人面对强敌，樊华实是心生不舍。然而，就在他冲对方深深一躬时，他忽地瞥见对方的裤脚上，沾了些许灰印。
“师父，你……”少年身形一僵，颤声道。
见他面色大变，韦霄顺着他的目光望向自己的衣角——未掸干净的炭灰正暴露在月光下。
樊华又惊又骇，只觉脑中一片纷杂，干头万绪纠缠成谜，只得呆愣当场。而他身侧的赖小五眼见情形不对，当下拽了樊华的胳膊，转身就往山下奔逃。可还没跨出两步，他只觉脊背一阵刺痛，登时两眼一黑，向前扑倒在地。
韦霄收回剑鞘，望着地上两名被他点中穴道而晕厥的少年。良久，他缓缓摇首，叹道：“唉，你这小鬼，何必多事……”
一声长叹，被夜风卷了，顷刻消散在沉沉夜幕之中。
一盆冷水兜头泼下，赖小五被冻得一个激灵，骤然睁开眼。只见一个肥头大耳的胖子正拎着水盆对他冷笑。那人一脸横肉，人高马大，那腰肚宽得简直能塞下个球儿，腰间还别着把明晃晃的尖刀。赖小五虽不懂什么“相由心生”的说法，但只消一眼，便觉得对方肯定不是什么好东西。他挣扎着扭动身体，却发现自己的手脚都被绑了，整个人被捆得像个粽子似的，半点也挣脱不开。
“死胖子，快放开你爷爷！”赖小五张口就骂。
那胖子正如法炮制泼醒了躺在赖小五身侧的樊华。听了这句，胖子咧嘴一笑，牵动满脸的横肉，笑得无比狰狞。他从腰间摸出那把杀猪刀，弯下身，用刀刃贴着赖小五的脸颊，阴沉一笑：“小子，嘴够犟的啊。咱们倒是看看，究竟谁是爷爷，谁是乖孙？”
冰凉的刀刃擦在脸上，赖小五面色一变，当下挤出了一抹勉强的笑容，道：“当然是您，您是爷儿……”
那胖子面露喜色，刚要开口，忽听赖小五“唬”的一声，竞从喉头憋出一口浓痰，“呸”地一口，猛地向面前的胖子喷了过去。别看那胖子一身肥肉，动作倒是敏捷，他当下向后退去。可他退得再快，又怎能快过赖小五这一嘴的唾沫？那浓痰正击在胖子的侧脸上，又慢悠悠地滑落下来。
只见赖小五歪斜了嘴角，讥诮一笑：“当然是你，你是小爷我的乖孙子！来，再给爷爷吐一口。”
胖子面色大变，横起尖刀，朝赖小五的脖颈刺了过去。赖小五虽被五花大绑，可也不会坐以待毙，登时就地一个翻滚，翻向一侧。与此同时，刚回过神来的樊华见事态紧急，当下也学着赖小五驴打滚的招儿，拿自己向胖子撞去。胖子被撞得脚下一个踉跄，手上动作一歪，刀子直擦过赖小五的脑袋，扎进旁边的泥地里。
“小赤佬的，找死！”胖子横眼瞪向樊华，大脚一开，直踹中樊华的肚腹，将他踢出去数尺远。然后，胖子抬起脚，一脚踩在赖小五的胸膛上，让他动弹不得。同时，胖子高举手中尖刀，眼看这一刀就要戳进赖小五的颈项，忽听一声暴喝：“够了！”
一只大手稳稳地擒住了胖子的手臂。那人全身黑衣，用黑布巾蒙住了口鼻，只露出一双眼来。他锐利的眼神扫过胖子，冷声道：“这是韦爷交代的人，别给弄死了。”
胖子脸上的横肉抖了抖，终究还是放下了手，将尖刀插回了腰际。他怒瞪赖小五，骂道：“算你好狗命！要不然拉你们两条贱狗去做药人！”
赖小五听不懂什么叫做“药人”，但料想也不是什么好话。眼看自己性命无忧，他一张嘴又活络起来，竟扬声问起倒在远处的樊华：“书呆子，你有没有闻见什么怪味儿？”
樊华一愣，他虽不明白赖小五究竟要说什么，但也清楚对方是要他一唱一和，于是忍着痛接口道：“不错，是有些怪味。”
赖小五吸了吸鼻子，突然做出一脸嫌弃的样子，大声道：“原来是有只死猪在放屁，好臭，好臭。”
那胖子神色一变，暴戾杀意溢子宫表。那蒙面人冷冷地瞥了胖子一眼，蹲下身用匕首先后割断了赖小五和樊华身上的绳索，只听他哑声道：“少说话，多做事，否则小命不保。”
下一刻，他拍开了二人身上的穴道，又望向那胖子，沉声道：“人交给你了。记住，只做工，不做药人。”
那胖子赔着笑说了句“明白”。黑衣人无言地瞧了樊华一眼，随后提气纵身，如飞鸿一般掠起，不多时便消失在青山翠岭之中。直到这时，赖小五才有工夫瞧一瞧周围景致：连绵起伏的苍翠山林，一眼望不到尽头。而此时几人所处的位置，则是山凹中开凿出的一片平台。约摸有十来间木屋，隐隐约约地伫立在林子里。其中有一间略高，分上下两层，上层的木窗里还冒着阵阵白烟。
就在赖小五打量周围状况的时候，那胖子重重地推搡他的背心，呼喝道：“磨蹭什么，快走！别以为有韦爷撑腰，老子就不敢搞你们！只要不弄死你们，爷儿有的是办法让你们求生不得，求死不能！”
赖小五正要张口回嘴，可胸中气血翻腾，一股腥甜冲出喉头。他只得闭口不答，将那口血又给咽回了肚里。而他身侧的樊华亦是不停地咳嗽着，想来胖子方才那一脚踹伤了他的胸肺。两名病歪歪的少年只得跟随那凶悍的胖子一路前行。
不多时，只见前方山壁中露出一个黑黝黝的洞口来。胖子一脚踹开木板，将赖樊二人推进幽暗的山洞，没走出几步，却见一派诡奇的景致。
低矮昏暗的坑洞内，四壁隐隐散发着绿色光点，仿佛是镶嵌在石壁中的宝石一般。再向前行，前方隐约传来了“叮叮当当”的声响。就着那星点绿光，隐约可以看见前方有不少瘦削的身影。他们青面獠牙，面目犹如厉鬼一般，可手里却拿着锄头和铁镐，正用力捶击着洞窟石壁。那敲打声响，就是由此而来。
幽垠诡道，青光恶鬼，此情此景哪里像是人间，倒像是传说中的地府。赖小五脱口而出：“靠，这他妈什么地儿，没听说过十八层地狱还有干矿工的啊！”
听见他的声音，那些“青面鬼”偏过头来，却在瞧见三人的瞬间露出了恐惧而又惊惶的神色，继而转头更加卖力地敲击着石壁，“铿铿”之声不绝于耳。
就在这时，胖子从怀里掏出一支火折子点燃，火光照亮了坑洞。目光所及的一段矿道内，约摸三十多个少年挤在石壁边用力地敲击着坑壁，每个人脚边还立着一个竹筐，筐里盛着大大小小的绿色矿石。他们的个子高矮不一，看面目长相，年龄从十一二岁到十七八岁的都有，但每个都是灰头土脸、面黄肌瘦。见胖子来了，少年们一个个都豁出了命似的使劲儿地抡起锤子往墙上砸。
赖小五登时一惊，他偏头望向樊华，两人交换了个眼神：原来被侍天商、邵功名那些“玄坛”恶棍拐骗来的孩子，全都被扔在了这里，在这不见天日的矿洞里做苦工！
见两个少年放慢步子，那胖子又是一阵推搡，粗声粗气地道：“还不快走！再磨蹭，爷爷打断你俩的狗腿！”
樊华被推得一个踉跄，赖小五刚要动怒，却见樊华冲他微微摇首，示意少安毋躁。赖小五强压下火气，跟着走进漫长甬道之中。那胖子嫌他们动作慢，抬脚踹向赖小五的屁股，后者一时没防备，身子登时栽倒下去，重重地撞在石壁上。樊华慌忙奔上前，扶住赖小五的身子。赖小五背靠石壁，抬手抹去嘴角的鲜血，一只眼恨瞪那壮硕胖子。
“看什么看！再瞅，老子把你那只眼珠子也给挖下来！”胖子厉声喝道，伸手指向地上的铁镐，“还不快给我开工！别以为你们有韦爷保着，我就不敢抽你们！”
说罢，胖子从腰际取下一条乌黑的长鞭，凌空一甩。那尖锐的声响划破虚空，惊得少年们皆是一阵哆嗦，瞬间都停下了手上的动作，垂首而立。
一时间，矿洞中一片死寂，只有火折子燃烧的声响。
那胖子瞪着眼扫视众人，随后迈开步子，探着脑袋，逐一检查少年们脚边的竹筐。当瞧见其中一个筐子里绿石只堆了浅浅一层之后，胖子缓缓地抬起眼，望向竹筐边上那个瘦小的少年。
那男孩子不过十二三岁的模样，长得又瘦又矮，一身灰布衫早已破败不堪。瞧见胖子的脸色，男孩当下腿脚一软，跪倒在泥地上，哆哆嗦嗦地向那胖子磕头：“徐爷，求你饶了我，我会努力挖的！我会努力挖的！”
姓徐的胖子冷笑一声，右手骤然一扬，那足有手指粗的皮鞭，重重地抽在男孩的后背上，当下拉开一道两寸来长的血痕。那孩子身子一颤，歪倒在一旁。可下一刻，他却连哭都不敢哭，只能战战兢兢地爬起来，任眼泪滚了满脸，不停地磕头。
“咚、咚、咚……”一声连着一声，是那男孩的额头磕在地面上的声音。他的前额已被磕得血淋淋，血水混着泪水，肆意地在面孔上流淌。
眼见那男孩受罚，其他少年却一动不动地低垂着脑袋，连头也不敢抬，像是生怕下一个就轮到自己似的。只有樊华和赖小五皱起眉头，二人异口同声地喝止。
“住手！”
“停下！”
两人的呵叱令徐胖子挑了挑眉。后者不去看赖樊二人，面上横肉一抽，扬手“啪、啪”两鞭子，狠狠地抽在男孩背上，狞笑着道：“呦，还有人替你求情？多一声求情，爷就多抽你一鞭！”
那男孩被抽得皮开肉绽，全身抖得如秋风中的落叶，带着哭腔答：“我……我不认识他们！徐爷，求徐爷开恩！我求求你们，不要害我，不要害我……”
最后一句，是冲赖小五和樊华说的。眼看那少年满面血污，下巴上血泪纵横，樊华咬紧下唇，不忍心地别开头去。而向来嘴巴不饶人的赖小五，见此情景也只有闭上嘴，默默地捏紧了垂在身侧的拳头，攥得关节都泛了白。
见二人服软，徐胖子终于停了手。他得意地看着少年跪倒在他面前，磕了约有二十几个响头，才心满意足地舔舔嘴唇，大脚一开，将男孩踹倒在一旁，呵斥了句“别挡道”，然后又瞪向周遭的入，厉声喝道：“还不干活？”
听他一吼，少年们忙转身开工。听见“哐当哐当”的敲砸声，那胖子才腆着个肚子，慢悠悠地走向矿道另一边。直到那火把的光芒隐于冗长黑暗的洞窟内，少年们才松了一口气。
一个穿着青衫的少年忙疾步上前，一把扶住先前磕头的男孩，将他搂在怀中，同时从腰间掏出一个小瓷瓶，小心翼翼地将药粉撒在男孩额头、脊背上的伤口处。小男孩疼得抽泣不休，那少年只得按着他的肩膀，小声宽慰道：“顺子别怕，没事了，已经没事了……”
“何大哥，我……我要回家……”男孩嘶哑的哭声，徘徊在幽暗的坑洞里。
“回家”两个字，让在场所有的少年都沉默了，有不少人偷偷地抹着眼泪。而赖、樊二人，则默默地看着这一幕。直到顺子停止了抽泣，樊华才冲他抱拳一礼，愧疚地道：“抱歉，这位小弟弟，我们不是有心害你受罚……”
顺子年纪小，畏缩地看着樊华，不敢答话。还是他身旁那个帮他上药的少年接过了话头，正色答道：“这件事不怪二位，是徐胖子挑拨离间，故意不让咱们有好日子过。你们是新来的吧，我叫何天嘉，以后大家还得互相照应。”
樊华、赖小五先后报了名字，见何天嘉忙着照应顺子，而别的少年都忙着挖矿不愿多话，二人也只能暂时收起一肚子的疑问。没了灯火，樊华只能就着那星点荧光，打量了下赖小五的状况：“你怎么样？伤口又裂开了吗？”
赖小五只觉四肢百骸都跟灌了醋似的，又酸又痛，尤其是胸口那儿疼得厉害。不过看见樊华担忧的神色，他深吸一口气，咧嘴笑道：“你当我是什么人？我可是打不死的赖小五！这点小伤算得了什么？你看我……”
他作势捶了捶胸膛，可这一捶之下，伤口一阵剧痛，赖小五整个人像只大虾似的弯下腰来。樊华赶忙扶住他，拉开他的衣襟，想查看对方伤势如何。可就在领口被拉开的那一瞬，一只小小的药瓶滴溜溜地滚了出来，掉落在地上。赖小五一愣：“这哪儿来的？我怎么没印象？”
樊华沉默片刻，忽然轻轻叹了一口气，道：“这伤药，大约是师父……放在你衣兜里的。”
“师父？师个毛父啊，到了这时候你还管他叫‘师父’？”赖小五怒道，“要不是他，我们会到这么个地方来？妈的，什么天波楼，一个两个都是‘玄坛’的混蛋！我操他大爷的！”
说着，赖小五捞起那药瓶，恨声道：“是咱们有眼无珠，信了那个混蛋！他还会给我们伤药？我看是毒药还差不多！”
眼看那药瓶就要被他丢出去，何天嘉忽出言道：“且慢！我家世代行医，我也懂得一些粗浅的医术。如果赖兄不介意，就让我看看这药瓶，是毒是药，自有分晓。”
“不错，就让何兄弟看看。”樊华沉声道，“如果师……如果他真的想害我们，又何必留下我二人的命来？”
“我哪知道？总之他是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！”赖小五没好气地道。他将药瓶塞给何天嘉，然后抱着双手，气鼓鼓地坐在原地。
何天嘉打开封盖闻了闻，琢磨片刻，方把药瓶递给樊华，点头道：“这是上好的云南白药，并非什么毒药。”
樊华抱拳道一句“有劳”，拍了拍赖小五的肩膀，想哄友人上药，可是赖小五哪肯听他的？后者一巴掌拍开樊华的手，不言不语地朝墙坐着。看见二入纠结的模样，何天嘉笑道：“赖兄，我这里还有些伤药，你若不介意我手艺粗糙，就让我给你看看吧。”
见何天嘉医者父母心，赖小五也不好拒绝，只得由着对方看伤。而见他手法熟练，樊华挑眉疑道：“何兄，你有一手好医术，又怎么会到这里来？”
何天嘉无奈一笑：“我家世代行医，爹娘想让我继承衣钵，也做名救死扶伤的大夫。可那时我总想着，大夫就坐着给人看病，有什么意思？我想当一个仗剑江湖的大侠。后来有一天，镇里来了个高手，说我武根极佳，是百年一见的练武奇才，我脑袋一热，就偷摸着出了家门。”
这骗术和侍天商当日诓骗赖小五的手段如出一辙。看来玄坛中人就是利用少年们的梦想，将人骗来这矿洞做工。樊华抬眼再次将这幽暗甬道上下打量了一遍。末了，他指着那些竹筐里的绿色矿石问道：“何兄，你可知这些是什么？”
“我也不懂，只是有次无意听徐胖子他们提起，好像叫做‘荧惑’。”说到这里，何天嘉神秘兮兮地压低了声音，小声道，“我还听他们说，这玩意儿有起死回生的功效，是炼什么‘定魂丹’的药引子，能生死人、肉白骨……”
“啊？”樊华一愣，“曾闻秦皇遣人寻访仙山，寻觅长生不死之法。未想到武林中人，竟也会怀有如此执念。”
赖小五更是给气乐了：“不是吧，这些武林高手不是练武练痴呆了吧？哪有能治死人的药？做梦也不是这么做的！”
“可不是么？”何天嘉摊手道，“我家世代行医，可从没听说过有什么能治死人的药。我爹常说：‘阎王要人三更死，谁敢留人到五更’。生死有命，富贵在天，这都是定数……”
“娘的，不知道这玄坛的老大究竟是个什么人，简直脑子有坑！”赖小五咧嘴骂道，“大费周章地拐了这么多人来为他们干活，结果就是为了去做那个劳什子的‘定魂丹’？再说了，要是挖矿，拐汉子来挖不是力气更大、挖得更快？折腾什么小孩子啊？这他妈也太不靠谱了！喂，你们就不想逃出去吗？”
何天嘉无奈道：“谁知道徐胖子他们想的什么呢？那次我也只是隐约听见，那药好像跟小孩有什么关系……”
先前被打的顺子也在旁边小声地插了一句：“大家都想逃，又有谁愿意留在这地方？可是给徐胖子抓住，那就死定了……”
何天嘉点头道：“你也看见了，徐胖子手段毒辣，而且还一肚子坏水。不是没有人逃过，可是被逮住了不说，徐胖子还将矿洞里的人全部抽了一顿，说只要有一个人逃跑，大家就都要挨鞭子。大伙儿都被打怕了，如果有谁存了逃跑的念头，大家怎么也不能放他走……”
“哇，真狠！”赖小五恨声道，“那徐胖子就是要你们窝里斗，让谁都不能跑！”
樊华思忖片刻，又问：“那逃跑的那个人呢？他后来怎样了？”
何天嘉叹了一口气：“不知道。总之他被徐胖子逮回来之后，就再也没回到我们这儿。”
矿坑里又是一阵漫长的沉默。直到何天嘉拍着二人的肩膀劝慰道：“总之，加紧干活吧。徐胖子每天都会来检查好几遍，若荧惑挖得少了，少不得要挨鞭子哩。”
正如何天嘉所说，徐胖子隔了约摸三个时辰，便再次来到矿洞巡视。远远看见矿坑的那一边传来隐隐火光，顺子吓得浑身直哆嗦，他本就人小力弱，再加上先前受了鞭伤，纵使他再怎么拼命地挖，也只凿下几块荧惑，连筐底都没铺满。见状，樊华将自己筐里的荧惑塞进了顺子的竹筐。
“喂，书呆子你……”赖小五想骂他“多管闲事”，骂他“滥好心”，可当他看见樊华苍白却坚定的面容，就知道自己怎么也劝不动他了。赖小五撇了嘴角，弯腰抱起自己的竹筐，硬是匀了一半给樊华。樊华来不及制止，因为远处的火光已经逼近。
这一次徐胖子不是一个人进来的，后面还跟着个冷面大汉。那汉子面颊凹陷，肤色黝黑，挺直的鼻梁上贯穿了一道狰狞的刀痕，刀子般犀利的眼神扫过众人，端的是戾气惊人。
少年们站在矿道两边，也不敢抬眼去看，全都毕恭毕敬地垂首而立。只有赖小五不安分，偷偷抬起自己仅剩的一只右眼，去瞧那二人的动作。只见徐胖子满脸堆着假笑，举着火把给那冷面汉子照着路，看来后者在玄坛里的地位比他高出了一大截。
徐胖子一边照着路，一边时不时地探头检查竹筐。经过方才这么一折腾，赖小五和樊华筐里的荧惑最少，徐胖子看得脸色一变，当下掏出鞭子，左右开弓，对着二人的胳膊就是两下：“让你们偷懒！让你们偷懒！”
被皮鞭拉开的伤口火辣辣的，温热的液体顺着手臂滑落，赖小五捏紧拳头剐要发作，却被身侧的樊华丢了个眼色制止。赖小五强压下一肚子的气，一只眼恶狠狠地瞪着徐胖子。后者再度扬起鞭，厉声呵斥：“看什么看！还想挨鞭子？”
“废话少说。”忽然，一个沙哑的声音制止了徐胖子，正是那冷面大汉。他用那刀锋般冷冽的视线瞥了赖小五一眼，冷声说道，“带走。”
徐胖子一脸的肥褶子堆了起来，赔笑着道：“沙爷，这可不太方便。这俩小子虽然欠揍，但韦爷交代了，不让他们做药人。”说到这里，他左右打量了一圈，又压低声音道，“我重新给您找一个呗。”
那姓沙的汉子未出声，似是默许了。徐胖子左右打量了一圈，忽用鞭子指向顺子，道：“哎，就你，你过来。”
被点了名的顺子抬眼一见皮鞭，整个人登时就哆嗦了。他两腿一软，就地一跪，声音里带着哭腔祈求道：“徐爷，求你大发慈悲，开开恩，别打我了……”
“瞎嚷嚷什么？”徐胖子不耐烦地道，“谁要打你了？过来，徐爷带你出去。”
此言一出，顺子瞬间不抖了，他脸上还挂着泪痕，惊讶地抬起头：“出去？到哪儿去？回……回家吗？”
徐胖子抽动嘴角，挂上一抹诡异的笑容来。他忽将鞭子收回腰际，和颜悦色地道：“不错。看你细胳膊细腿儿的，在这里也干不了什么活儿。徐爷今儿个大发慈悲，送你回家。”
刹那间，有一抹闪亮的光华，在男孩哭得红肿的眼睛里点亮了。顺子干恩万谢地磕了两个头，小手抹干净眼泪，跌跌爬爬地站起来，走到了徐胖子的身后。其他少年见此情景．也都是一脸的羡慕和期盼，唯有赖小五和樊华二人面色凝重。
“顺子，”樊华忍不住开口，沉声道，“你可得考虑清楚。”
可顺子哪里肯听他的？男孩满心满脑只剩下“回家”两个字，对樊华的劝诫充耳不闻。他破涕为笑，睑上还挂着未干的泪痕，迫切地跟着徐胖子走向矿洞的出口。
眼见那火把光芒越来越远，最终消失在黑暗中，少年们垂头丧气地蹲了下来。只听有人抱怨道：“干得多不如干得少，干少了还能回家，干得多只能在这里做苦力！真不公平！”
“干少了就得挨鞭子，你熬得住么？”有人立刻嗤笑反驳。
听着少年们的埋怨，赖小五越思忖越觉得不对劲儿，他用肘子撞了撞身侧的樊华，小声道：“徐胖子能有那么好心？打死我我也不信啊！”
樊华微微颔首：“徐胖子一反常态，行为有异，我觉得此事必有蹊跷。”
“那咱们还愣着干什么？追上去看看！”赖小五也不顾身上的伤，当下拖着樊华，两人就着荧惑的幽光，顺着矿洞边缘一路向洞口摸去。
此时正值夤夜，矿洞里外皆是黑咕隆咚一片，两个少年也不知走了多久，直到赖小五一头撞上木板，才发觉已到了入口。他伸手推了推，只听门板外传来铁链滑动的窸窣声响，看来是以链子绞住了。好在赖小五还藏着那把锥子，他顺着门缝转了一圈，找到了铁链的位置，使着巧劲儿把链条给断开了。他扭头冲樊华挤了挤眼，给了个“哥牛吧？”的得意眼神，随后小心翼翼地推开门板，钻出了矿洞。
夜风徐来，拂在面上虽带了些凉意，但对于在矿坑里憋了许久的二人来说，却是说不出的舒坦。两个少年蹑手蹑脚地爬了出来，只见远方火把隐隐绰绰，似是有几队人在巡逻守卫。好在这里草木茂盛，赖小五随地捡了一把泥巴抹在脸上，又推着樊华在地上打了个滚儿，直将两人都抹成了满身黑灰的泥人，这才趁着乌云蔽月，一头扎进了树影里。
两个少年猫着腰一路穿行，见了守卫便缩身躲在乔木阴影之下，走了约摸一炷香的工夫，仍未看见徐胖子和顺子的身影。这时风吹云动，皎洁月光映照山林，樊华瞧见泥地上隐约有个什么物件亮晶晶的，定睛一看，是个白瓷的小药瓶，正是赖小五先前丢掉的那个。他微一思忖，便想通了其中关节：定是何天嘉不忍良药被弃，于是捡来塞给顺子疗伤的。他又顺着药瓶掉落的方向望去，只见前方密林中，一股青烟缓缓升上夜幕。
樊华忙抬手冲赖小五做了个手势，两人蹑手蹑脚地向那青烟所在行去，直走了两里多路，才看见了隐于密林中的檐角——正是赖小五白日里看见的两层小楼。在这夜半时分，唯有这座小楼中还是灯火通明。袅袅青烟从二楼木窗中蒸腾而出，隐隐散发着异样的气味。而小楼周围的树木也与别处不同，叶片并非翠绿色，而是染上了暗黄和铁锈红，煞是奇异。
由于小楼外戒备森严，两个少年寻不出空子钻，只得偷偷在外围找了一棵大树。赖小五从小皮惯了，跟只猴子似的，三两下就爬上了树冠，还把裤腰带放下来，让樊华借力登上树权。两个人钻进茂密枝叶当中，只露出黑亮的大眼睛来。
再看那小楼里，立着一个高耸的炼炉，炉内火焰跃动不休，熊熊火光之下，是炙热沸腾的青色滚水，正不住地散着诡色烟雾。原来这小楼建成二层，就是为容纳那炼炉。炼炉左右，十余名黑衣人忙忙碌碌。有一人手持火钳，从炼炉中取出数个青色药丸。与此同时，数个黑衣人手持托盘上前，将那些个青丸逐一装好，放在一旁冷却。樊华仔细一数，总共有七颗青丸。
通过那敞开的木窗，两名少年只看得到小楼正中的情景，其余边角便看不真切。过了约摸一盏茶的工夫，徐胖子领着顺子和其他六名少年走到炼炉旁。顺子抬眼望向那足有三个他那么高的火炉，满面惊异之色，然后动了动嘴唇。虽然赖樊二人听不真切，但也能猜到个十之八九：顺子定是问，不是说好带他回家的么？
果然，待顺子说完，徐胖子又堆笑答了一句。顺子闻言，似乎是放下心来，还轻轻地点了点头。下一刻，徐胖子抬了抬手，命令七个少年排成一列。先前那七名黑衣人则按顺序上前，将药丸递入少年们的手中，命他们服下。顺子很快就乖乖地吃下去了，可另有一名年长些的少年，却抓着药丸不动，面露迟疑之色。向他递药的那名黑衣人脸上露出不耐的神色，当下右手成爪，一把扣住了少年的下巴，硬生生地将青丸塞进他口中。
由于听不见楼内人的声音，樊华只觉眼前景致，像是哑剧一般。他越是看，心中越是疑惑。没来由的，一种诡异的感觉在他心头升起——
七颗药丸，七个少年……何天嘉说过，他无意中听见徐胖子和旁人聊起，他们是在炼制一种能令人起死回生的“定魂丹”……
“不好！”樊华失声叫道。
他两个字刚冲出口，就被一旁的赖小五一把捂住了嘴。后者歪了头瞪着独眼，没好气地望着他，压低声音骂道：“你吵吵个什么啊！生怕别人发现不了咱们吗？”
樊华口不能言，只能发出“呜呜”的声响，并抬手猛指小楼方向。赖小五剐想问他“发什么疯”，就听见“啊—一”的一声惨号。
凄厉呼号，响彻云霄。
赖小五闻声转头，再望小楼之中。眼前的景致让他瞬间呆住了。地面上血流成河。先前那名被迫服药的少年，正了无生息地躺在血泊之中，他的肚腹已被划开，连肠子都流了出来。而那姓沙的汉子，提着一柄正在滴血的银色长刀，锐利目光扫向第二人——
捅心、剖腹、拦腰截断，招招都是致命的刀法。
可怜顺子，还来不及领悟发生了什么，已是身首异处。
霎时间血雾溅起。瘫倒在地上的少年，有些瞬时毙命，有些则趴在地上哀嚎。剩下三人还未挨刀，看见这景象，一人惊恐尖叫，一人吓昏了过去，还有一人跌坐在地，吓得屎尿齐流，恶臭混着血腥味儿，在屋中弥散。
藏在树上的赖小五和樊华，双双吓蒙了。
“定魂丹”、“药人”，直到这时候，赖小五才明白，这试药究竟是怎么个试法：既要证实这新制的丹药是否真有起死回生的功效，最快捷的方法，便是杀人来试。而被玄坛拐骗来的少年，不仅是被掳来挖矿做苦工，一旦没了做劳力的价值，便会被当作“药人”，送入这无间炼狱之中……
腥臭的气味随着夜风灌入口鼻。凄厉哀号不绝于耳，眼前是少年们于血海之中翻滚号哭的惨象。突然间，樊华胸腹中翻江倒海，“呕”的一声，吐出了一口酸水，正吐在赖小五捂着他嘴巴的手心里。
掌中传来湿热黏稠的触感，这让赖小五回过神来。眼看不过转瞬之间，七名少年先后毙命，赖小五狠狠地咬紧牙关。下一刻，他死死捂住樊华的嘴，哑声道：“别吐了！咱们不能被发现，咱们不能死！咱们要带剩下的人逃出去！别吐了！你别吐了！”
樊华的眼里有亮晶晶的水光在闪烁，面色苍白的他过了半晌，才重重地点了点头。赖小五这才放开了手，也不管满手脏污，转头再望向小楼。
只见炼炉之下，那持刀汉子收起兵刃，而七名奉药弟子则手持毛笔与书卷，似是在将药人的反应一一记下。而少年们的尸首，还躺在鲜红血海之中。顺子的眼睛瞪得大大的，一脸惊讶地望着夜空的方向。他大约到死都想着那个问题：什么时候可以回家？
赖小五瞪大了独眼，樊华捏紧了拳头，两名少年将眼前炼狱般的场景深深地刻人了脑中。此时此刻，两人的心里，唯有同一个念头—一
不破玄坛，誓不为人！
打定了主意，二人偷溜着爬下树，趁着夜色，一路躲躲藏藏地往矿坑方向走。好不容易偷偷摸摸地钻回了矿洞，赖小五又借着锥子，把门外的铁链虚掩上，两人这才拔足狂奔。此时，何天嘉和其他少年睡得正香，樊华当下抓住他的肩膀，死命将人给摇醒了：“快醒醒！”
“起来！都起来！”赖小五大吼，挨个儿拍醒矿洞里的工友。
“怎么了？这大半夜的，出什么事儿了？”何天嘉一脸睡眼惺忪的模样，打着哈欠道。
“再睡，你连自个儿怎么死的都不知道！”赖小五怒道。
樊华将先前和赖小五如何偷摸溜出矿坑，又如何瞧见徐胖子等人炼药，如何看见顺子他们被当作药人的经过一一说了，只是隐去了少年们被开膛破肚、残忍杀害的那一段，只以“被杀了试药”这五个字一笔带过。
何天嘉顿时没了睡意，瞪眼惊道：“你……你是说，他们拿活人试药？”
“什么？不会吧？”、“这次死定了死定了！”、“娘，我不想死啊！”——矿坑里的少年们顿时哀号起来，哭的喊的不相信的，吵吵成了一团。赖小五喊了半天却不见他们住口，“啪啪啪”地狠狠拍着巴掌，盖过哭喊声，厉声怒道：“都哭什么？别吵了，惊到守卫咱们都完蛋了！咱们得赶紧逃出去！”
“可……可是，如果被徐胖子发现怎么办？”黑暗中传来战战兢兢的声音，然后立刻有人附和道：“对，如果被逮住，一定会被徐胖子打死的！”
“这时候你还想这个！”赖小五气不打一处来，急道，“还当你听话挖矿，这群恶鬼就会放你一条生路吗？别做你的春秋大梦了！逃不逃，横竖都是一个‘死’字，早死晚死而已！在这里呆得越久，你就越没劲跑，到时候就得给抓了做药人！听我的，大伙儿一起逃，说不定还能闯出条生路！”
昏暗的矿道里顿时没了声响。过了好半晌，不知道是谁插了一句：“说得轻巧。你当然不怕了，徐胖子他们说你是那个什么韦爷保的人，就算你逃跑被抓了，又不会杀你……”
“放屁放屁放屁！”赖小五登时跳脚，挥着拳头道，“妈的，究竟是哪个胆小鬼在这儿丧气话？是，没错，被逮住了是会要命，但不逃就是十成十的死定了！咱们拼一次，好歹还有一点机会，能活一个是一个……”
“你想得倒好！”黑暗中有人截断他的话头，“这不就是拿我们当靶子，想自己偷跑么？”
赖小五气得想揍人，可偏偏又不知是谁插的话，只能破口大骂。就在这时，只听樊华清朗的声音在幽暗坑道中响起：“你们说过，当年有人逃跑被抓，你们没有帮过他，任他被徐胖子拉走，今日顺子被带走做了药人，你们也不言不语。明日若轮到天嘉，轮到你们自己，你们又当如何？覆巢之下安有完卵，身在此间，唯有自救才是出路。”
“没错，就是这个理儿！”赖小五大力点头，低吼道，“一个个都别当怂蛋！今天你怂了，看着别人送死，明天轮到你死的时候，也没人会为你出头！”
矿坑内一片静默。何天嘉思忖良久，轻声道：“话是这么说，可矿洞上守卫森严，咱们这么多人，想要逃跑，谈何容易？”
“方法是人想的，只要有心，总能寻得解决之法。”樊华答道，“但若安于现状，—味等待，那就真的只有死路一条了。”
赖小五伸出手，大力地拍打着樊华的后背，笑道：“书呆子说得不错！总之一句话：想活的，跟我走！”
漫长的沉默之后，一个声音轻轻地开了口：“我……我想活……”
就着那微弱的荧惑之光，只见一个矮小的孩子缓慢地举起了手。
仿佛是被他的勇气所激励，何天嘉闭上眼，深深地吸了一口气，他抬起右臂，沉声道：“我想活！我想回家！”
“对！回家！”、“总不能等死！”、“一定有路活！”伴随着七嘴八舌的回答，渐渐的，越来越多的胳膊抬了起来。在这幽暗的矿洞中，唯有荧惑的幽绿光芒，仿若星辰一般闪烁，映照着那一只只满是灰尘的手臂。
那星点微光，也映照出两张坚定的面容。赖小五和樊华对望一眼，直将宝石般闪耀的光华写进了亮晶晶的限底。
幽暗无垠的甬道之中，隐隐浮现出零星的荧绿光点，幽冥地府般的诡奇通道中，只有刻意压抑的呼吸声划破黑暗死寂。一双双明亮的眼眸，或紧张、或惊惧、或不安，全都齐刷刷地望向矿洞一端，仿佛是想从那无边无际的黑暗中瞧出些什么似的。
不知道等了多久，那暗道里传来隐隐约约的脚步声，一点摇曳的火光慢慢地由远及近。樊华屏住呼吸，他紧攥着粗糙的麻绳，手心里湿漉漉的，竟将绳索也给汗湿了。当那熟悉的沉重脚步越发迫近，忽听一声轻咳，少年们立刻掉转了方向，面朝石壁，装作平时挖矿的模样，同时将手里的铁镐握得更紧。一声，两声，每一脚似乎都踩在少年们的心坎上，豆大的汗珠顺着那些消瘦的面庞滑下。
火把燃烧之声逐渐迫近，摇曳不定的火光将那庞大的身躯投映在泥地上。徐胖子横着眼，扫视正忙碌不休的少年们。当看见樊华一动不动地靠坐在地上时，徐胖子眯起眼角，脸上的横肉抽动了一下。他刚要掏出腰际的皮鞭，就见樊华抬起苍白的脸，冲他歉然地道：“徐爷，抱歉，我病了。”
“病了？”徐胖子冷哼一声，“病了就不用做了？天下哪儿有这么好的事？给我起来，干活！”
樊华踉踉跄跄地爬起身，跌跌撞撞地走了两步，看样子的确是病得不轻。徐胖子挑了挑眉，一脸假笑道：“真真可怜啊，在这儿病了，那韦爷的话就不作数了，爷带你去吃药治病好不？”
少年们心下雪亮，知道徐胖子指的是做药人，可樊华面上却还装作欢喜的模样，干恩万谢地道：“多谢徐爷，多谢徐爷！”
他一边道谢，一边歪歪倒倒地向徐胖子鞠躬。忽然，他像是体力不支一般，头重脚轻地向徐胖子倒去。徐胖子退开一步，见樊华倒在地上，他张口骂了一句“废物”，然后抬脚就想将少年踹开。说时迟，那时快，突然，只听一声暴喝，一个黑影从天而降！
全身涂了黑泥、跟矿洞融为一体的赖小五，双手攀在矿洞横梁上，早已等侯了多时。他猛地跳了下来，正骑在徐胖子的脖子上，抡起拳头照着胖子的后脑勺就捶了过去。徐胖子挣扎着拾起两手，想把赖小五给掀下来，就在这时，那倒在地上病病殃殃的樊华猛地抬起上半身，骤然拉开藏在掌心里的绳索，照着徐胖子的腿就缠了过去！
徐胖子大惊，立刻抬脚向前踹，可骑在他肩上的赖小五怎会让他如愿？少年双臂一伸，用胳膊死死勒住徐胖子的脖子。透不过气来的徐胖子抬起胳膊肘猛力地向后击打，想甩开赖小五。赖小五中了一肘子，正捶中旧伤，疼得他忍不住闷哼一声。可他不管徐胖子如何捶打，始终死死收紧双臂，决不松手！
“打！”何天嘉首先回过神来，他大喝一声，同时抄起手中的铁镐，照着徐胖子的肚腹就敲了过去。听他一声吼，少年们方才如梦初醒，全都攥紧手里的铁器，向徐胖子冲了过去。
在少年们胡乱的敲打之下，徐胖子全身挂彩。饶是有一身武艺，但喉头被锁、双足被缚，全身的功夫也难以发挥。更何况窄小矿洞中聚集了十余名少年，抄着榔头、铁镐拳脚相加，不过片刻的工夫，徐胖子的肥肚子就被划开了一道血口子。
就在这时，樊华拉着系紧对方双足的绳索，猛地向前一拽。而赖小五则咬紧牙关，拿自己身体的重量狠狠地向前压制。徐胖子敌不过一上一下两股力道，宽阔的身子整个向前倒去，“轰”的一声，重重地摔在泥地上。
少年们还不解气，对着徐胖子连捶带踹，眨眼间就将对方揍得鼻青脸肿，成了一个真正的猪头。赖小五一脚踩在徐胖子的背上，从何天嘉手里拿过铁镐，恶狠狠地道：“这一下，是替顺子还你的！”
双手高高举过头顶，又重重地砸了下去。铁器插进徐胖子的后脑勺，溅起一道血线。鲜红的血珠迸射在赖小五脏兮兮的侧脸上，火光映出他眼里闪烁的水光。
徐胖子的身体抽搐了一下，那肥胖粗大的右手挣扎着抬了抬，可最终还是无力地垂落在地，一双眼却是瞪着面前这些过去任他打任他骂的少年。伺天嘉蹲下身，手探向徐胖子的鼻翼，片刻后，他沉声宣布：“死了。”
少年们停下了手上的动作，矿坑内陷入片刻的沉寂，然而下一刻，幽暗的洞窟中响起一阵欢呼。少年们高举手里的铁镐，手舞足蹈地庆祝着恶棍的死亡。
赖小五弯身从徐胖子的衣襟里搜出一把青铜钥匙和两个火折子。他将火折子揣进自己的衣兜里，然后伸手拉起樊华，两个少年相视而笑。
“书呆子，你带他们离开。”赖小五将青铜钥匙塞进了樊华的手里。
之前三天，樊华和赖小五一入夜，就掐着点儿钻出矿坑，侦查四周的状况。这个陷在山坳中的据点，唯有一条路通向山外。那是一条漫长的隧洞，两人亲眼看见过徐胖子用钥匙开启隧道大门，而山外的玄坛中人，则提着两个大大的黑布袋走了进来，想必是新拐来的少年。
樊华垂眼望向手中的钥匙，缓缓摇了摇头，道：“不。钥匙给何天嘉，让他领着大伙儿出逃。我跟你一起。”
“你别磨叽了！”赖小五不耐烦地挥了挥手，“何天嘉又不知道路怎么走，他哪儿会知道哪个树大好躲，哪儿知道哪里可以钻，哪里可以跑？咱们必须有一个人负责带路！”
樊华犹豫了一下：“可是我好歹学过几天武……”
“你那也算是学过武？”赖小五瞪着独眼，没好气地打断他，“就你那马步都蹲不住，还说什么学武？你就是一书果子，连爬树都不会，带着你我才碍事呢！别啰嗦了，你留在这里，带着他们等我暗号！”
樊华轻叹一声，缓缓点了点头。赖小五不再多言，转身向矿坑外摸去，忽听身后一声唤：“赖小五。”
他疑惑地回头，却见樊华直直地望着他，沉声嘱咐道：“保重。”
赖小五扬起嘴角，勾勒出一抹了然的笑容来。他回转过身背对樊华，抬起右手摇了摇，然后钻入了沉沉黑暗之中。
用锥子捅开链条，将木门虚掩起来，赖小五一头扎进无边夜幕中。经过这三日的探查，山坳中的各个建筑，他可以说是熟门熟路，就连守卫们巡查的路线也已铭记在心。少年小心翼翼地躲过守卫的火光，借着树影奔向最北端的粮库。
“三军未动，粮草先行，如果在战场上，第一目标应是粮库……”当时，两个少年蹲在矿坑里，樊华手里拿着树枝，就着荧惑的星点微光在泥地上比画着，“但是这个玄坛据点隐藏于深山之中，一无外敌，二无内患，粮库反倒是守备最薄弱的地方。此处便是我们的突破口。”
赖小五猫着腰在茂盛灌木中穿梭，也不管尖锐的树枝在身上划出一道道血口。直到瞧见那平顶的小屋，他才匍匐在树丛里，小心地查探着周围的状况。正如樊华猜测的那样，粮库外只有两名守备，正昏昏欲睡地打着哈欠。
不过，虽说是“守备薄弱”，但那二人都是人高马大，腰际挂着明晃晃的长刀，一看就不是省油的灯。赖小五只恨自己不会武功，不能上去一拳打趴一个。他转了转眼珠子，借着手肘的力道向后爬了几步，靠近一棵高大的樟树。然后，他两腿一夹一缠，手脚并用，向猴子一样蹿上了树冠。
将身形隐于茂密枝叶当中，赖小五四下张望，在树冠中寻找牛角叉状的小枝杈。好容易寻到一枝，他用劲撇断了枝权，又将上面的枝叶小心地刮得干干净净。再然后，他扯下绑在小腿上的牛筋，紧紧地绑在两个枝丫上。最后，他从怀中掏出火折子，凑在嘴边，短促地吹了一口气，星火立即燃起。
赖小五将树冠拨开一条小缝儿，又将火折子与牛筋压在一起，对准了粮库里的草垛子。仅剩右眼，反倒是瞄得更准了，他锁定目标，狠狠拉起了这简陋的弹弓。牛筋的韧度被拉到极致，他猛地松开手，只听“嗖”的一声，火折子应声弹出，正落在那垛干草上，瞬间燃烧起来。
两名打盹儿的守卫还在半梦半醒之间，丝毫没意识到身后已燃起火苗。天干物燥，火势很快蔓延开来，火舌从草堆处一路延伸，欺上一旁的木屋，爬上了房梁。待到守卫闻到焦糊味惊醒时，已来不及阻止火势，只能扯起嗓子大喊：“走水啦！”一边吆喝，一边狂奔取水。
周围的守卫听见声响，也纷纷赶来帮忙。一时之间，脚步纷杂，到处是呼喝救火之声。赖小五把牛筋塞回怀里，双手环住树干，滑下地来，趁着混乱在树木阴影中一路奔行，只要瞅见没人管的房屋，便掏出那剩下的火折子，四处纵火。
那一头，樊华正带着少年们窝在矿坑里。他一手撑开木门，露出些许缝隙，偷瞄外界的状况。沉沉夜幕之中，忽亮起一抹火光。樊华欣喜地睁大眼，刚要叫好，就见更多的火光在林间燃起，紧接着便听见远远传来了呼喊声。
“走！”樊华喜道，他一把推开木门，久别的夜风冲入暗无天日的矿洞，身后的少年们顿时躁动起来，一个挤着一个想往外冲。见状，樊华立刻拉上木门，以双臂拦住出口，厉声道：“先前说好的话，你们全都忘了吗？咱们三十多人—起出去，只会暴露目标被抓住！五人一组，让年纪最小的先走！”
“凭、凭什么？”、“你跑了还会回来么？傻子才信！”少年们中传出质疑的声音。从四面八方被拐骗来的他们，心中的“信任”二字已被蚕食殆尽。
樊华深吸一口气，厉声喝止：“够了！谁要挤出去，就先杀了我！”
他张开双臂，瘦削的身形挡住了唯一的出口。原本倍觉义愤的少年们，此时面面相觑，最终沉默下来。见他们不再多言，樊华将青铜钥匙交到何天嘉的手上，轻声道：“我在这里守着，免得出什么差池。你带第一队先走。”
先前，樊华已经向何天嘉详细地说明了逃脱路线。何天嘉接过硬被塞来的钥匙，怔了片刻，忽问道：“你不怕我跑了不回头？”
樊华淡淡一笑，胸有成竹地答：“医者父母心，我相信你的仁心大过私心。”
何天嘉收拢五指，将钥匙攥紧在掌心里，忽地一笑。他未说一字，只是领了五名最年幼的孩子，带着他们冲入了黑暗里。
樊华掩好木门，仍是挡在出口前。也不知道等了多久，矿洞里的少年们再次焦躁不安地嚷嚷起来，有人害怕地猜测“一定是被发现了”，有人哭喊着“被发现了的话，我们一定会被杀死的”，也有人愤怒地高叫着“是你们杀的徐胖子，是你们怂恿我们逃跑，都是你们！”。他们慌乱地向前拥挤，想要冲破樊华的防线，挤出这黑暗的牢笼。在近三十人的推挤下，樊华却死命抓着岩壁，封锁狭窄的洞口，不让这些失去理智的少年一拥而出。可他本就体型纤瘦，此时面对愤怒的冲击，全靠惊人的毅力才坚守在此。就在他体力渐渐不支，被冲撞得退后一步的时候，忽然，洞口外传来刻意压抑的呼唤声。紧接着，木门被拉开了一条小缝儿，露出一张满是尘灰的笑脸来。
“幸不辱命。”何天嘉笑道，一双眼仿佛弦月。
不止樊华松了一口气，其他少年们也终于放下心来。何天嘉还带来了一个好消息。由于山坳里多处着火，火势汹涌，几乎所有守卫都去救火了，路上鲜少有人巡视。听他之言，樊华立刻决定，剩下的人分成两队出逃。
奔出暗道，只见黑幕下火光重重，足有十余处之多。樊华暗道一句“赖小五干得好”，先回头将矿坑入口掩好，将锁链缠绕回原样，然后才领着少年们钻入密林中，向出口隧洞奔逃。有赖小五声东击西，这一路甚是顺遂，总共三十七名被困少年，在樊华与何天嘉的带领下，逃出了这可怖的据点。
当最后一人穿过隧洞门扉、冲入广阔山林之中，走在队伍最后方的樊华忽然拍了拍何天嘉的肩膀，道：“钥匙给我。”
何天嘉依言递出钥匙，疑惑道：“你不走？”
樊华摇首，沉声道：“你带着他们跑，我会锁上大门，玄坛中人一时半会儿不会想到你们已经逃了出去。”
何天嘉刚想问“那你怎么办？”，可当他看见樊华回首望向那暗夜中跃动的火光，心里便有了打算。他再不相劝，只是回拍樊华的肩头，道了一句：“你们保重。”
樊华笑而颔首。待到何天嘉跨出门槛，樊华双手推合隧洞铁门，锁上门闩，然后立刻转头向林中狂奔而去。
另一边，纵火成功的赖小五，并没有根据他和樊华的原计划在隧洞口会合。挑起数处事端，见玄坛守备乱而救火，赖小五转念一想，奔向了炼炉所在的药庐。那里是炼制“定魂丹”的所在，若烧了那些药材，烧了那狗屁炉子，是不是就不会再有人被杀了试药？
打定主意，赖小五一路潜行。只见那隐于异色密林中的两层小楼之上，仍是青烟徐徐，炉火跃动不休。只是原本聚集在药庐周围的守卫，此时已少了大半，想必其余都被派去救火了。赖小五如法炮制，蹑手蹑脚地爬上远处的大树，躲在茂密枝叶当中，伺机而动。
透过木窗，只见炼炉中火光正盛，诡异的幽绿沸水顺着炼炉周遭的石质槽口，缓缓流人一个偌大的石缸之中。石缸旁立着两道人影，一是手持尖刀、处决药人的沙姓刽子手，一个是穿着夜行衣、蒙着面的男人，二人似乎是在交谈着什么。
不多时，随着火情愈盛，有一名玄坛弟子急急奔入小楼，显是向那二人汇报什么重要的事情。那姓沙的带着数名守卫离开，只留下四人围在小楼四角。而那蒙面的黑衣人仍是挺直脊背，站定在炼炉旁，不曾移动半步。
此时不动，更待何时？赖小五上下张望一圈，瞅准了药庐的屋顶，他小心地将自己藏在树冠枝叶中，掏出火折子吹燃，然后慢慢拉开手里的弹弓，瞄准了屋脊。
“嗖——”
火折子登时飞了出去，在虚空中划出一道弧线。然而，就在那电光石火之间，忽听“哐当”一声，那小楼屋顶竟破开一个窟窿，黑衣人飞身而出，手中长剑银光一闪，将那火折子挑向数丈之外！
赖小五大惊，他还来不及反应，就见那黑衣人足踏青砖，纵身飞跃，一人一剑合成一体，迎面向他飞来！
赖小五来不及细想，下意识地向后倒去，霎时脚下一空，只觉天旋地转，整个人从枝头直直摔了下去！然而令他倍感意外的是，这一摔并未摔断他的手脚，身下竟垫了个软乎乎的东西。
“快……快起来，你快压死我了……”
断断续续的抱怨声从身下传来，赖小五赶紧一低头，只见樊华整个人趴在地上，脸色惨白，一副生不如死的模样。
心头骤然—暖，可脱口而出的却是决不动听的咒骂。赖小五一边张口骂了句“你是猪吗？”，一边挣扎着爬起身。可就在此时，却见眼前闪过—道寒光，冰冷的剑锋已架在他的脖子上。他抬眼望去，只见面前的黑衣人一双凛冽如冰冷刀锋的眼正锁定着他。
死定了。这是赖小五心中的第一个念头，随之而来的是另一种怒火，他将屁股抬高了半寸，又重重地砸在樊华垫底的背上，破口大骂道：“你是猪啊！跑回来找死啊！”
万万没想到赖小五还故意又压了一次，樊华低声痛呼，顺了半天的气才反唇相讥：“因为有人不守承诺，食言而肥，你说究竟谁才是猪？”
明明大敌当前、剑锋在侧，两个少年却像没看见一般，自顾自地调侃着对方。
那黑衣人眼光一寒，手里的长剑又向前近了半寸，哑声道：“死到临头还这么多废话。”
赖小五翻了个白限，没好气地道：“就是死到临头才要多说，现在不说死了就没得说啦！书呆子，既然要死，咱们就要死得痛快，说个痛快！”
可这一次，樊华却没有回应他。少年似乎愣了愣，片刻之后，他扬起唇角，苦笑着唤了一声：“师父。”
黑衣人身形一滞，持剑的手僵在半空。樊华推开赖小五，直起身来，缓声道：“当日在天波正殿外，欲取我二人性命的，也是您吧？”
静默良久，那黑衣人抬手摘下覆面，冷声道：“不错。”
那一张端正而英气的国字脸，不是韦霄又能是谁？本是最尊敬的师父，如今却成了索命之人，樊华垂下眼，苦笑道：“直到现在我才意识到，那天的杀手和您一样，身上有股甜香味，那是安安最爱吃的桂花糕……”
提到安安，韦霄的眼角抽动了一下，可他手中的剑却握得更紧了。这位面容冷峻的中年剑者道出森冷话语：“多说无益，受死吧。”
眼见他单手向前一送，利刃就要割断赖小五的喉咙，樊华慌忙伸手去抓剑锋。可就在此时，忽听“叮”的一声响，那青锋长剑竟被什么物事一斩为二。一截残剑飞了出去，深深地插入了树干之中。
“韦师叔，莫要再执迷不悟了。”
伴着清朗声音，一个高瘦的身影缓步前行而来。那人身穿玄坛弟子的衣衫，可面目却是再熟悉不过。
“殷大哥！”赖小五惊叫道。干钧一发之际，步出密林之人，正是被逐出师门的天波楼首席大弟子——殷少离。
“你怎会在此？”韦霄徽怔，片刻之后，他忽然仰天大笑，“原来这一切都是师兄的计策！”
“不错。”殷少离轻叹一声，怅然道，“当日，赖小五和樊华出于信任，将账簿交给我保管，我便瞧见名单之上赫然有你的姓名。我本不愿相信，奈何铁证如山……”
韦霄冷笑道：“所以，为了试探我，你和师兄就演了一场逐出师门的好戏，而师兄故意不看账簿，还当众设计赖小五烧了那账簿，为的就是逼我入局。”
殷少离颔首道：“师尊亦不愿相信师叔您会牵扯进玄坛之事，但事关重大，此计亦是不得已而为之。而您收樊华为徒，对二人关爱有加，一度让我们认为，或许此‘韦霄’二字，不过恰好同名同姓罢了。”
韦霄冷笑不语，倒是赖小五恍然大悟：“我明白了！陆老头是故意扮恶人，重罚之下，我肯定耐不住要离开狗屁楼，而韦霄若是玄坛中人，定不会放我离开去继续找玄坛的麻烦。要不锁在身边看着，要不就是送来这个黑矿！”
樊华苦笑一声，接口道：“原本师父想息事宁人，留我们在身边也就罢了。只可惜那天受罚时，我们偏偏说漏了嘴，说出曾经誊抄过账簿一事。师父听见，便不得不杀我们二人灭口，以策安全。只是我想不通，师父你为什么会参与玄坛？后来，又为何不杀我们灭口？”
少年抬起眼，望向他敬仰的师父。而韦霄却不去望他，只是握紧手中残剑，摆出起剑之势，冲殷少离冷声道：“多说无益。杀一个也是杀，杀三个也是杀，接招吧！”
说完，韦霄长剑掠起银光，出手就是致命杀招。快剑精准，将内劲蕴于剑招之中，澎湃剑气径直朝殷少离袭去！殷少离疾退数步，陡然横起手中长剑，急急迎上对方剑锋！
暗夜火光中，短兵相接，激起铿锵剑吟。面对韦霄的澎湃剑气，殷少离反手回身，竭力相抵。银色长剑映出星点寒光，骤然闪现，登时化作数条剑影，与之相拼相抗。
见此情景，韦霄招式未改，剑锋一转，化作一招“断魂烟”。原先如潮如海的澎湃剑气，此时尽数收敛，却如绵绵细雨，剑势又急又密，气力虽轻，却封住了殷少离的数条光影剑路。
殷少离见招拆招，再退一步，右手长剑视如行云流水，一招“吉道长风”剑气萧萧，扬起地面落叶尘灰，竟似关外萧瑟之风遮天蔽日地侵袭而来，正迎上韦霄的密集剑势。只听数声轻响，双剑再次相迎。
夜色之中，相接的长剑映出火光赤炎。灰烬浮上半空，竟似星点。
望着韦霄坚毅的面容，殷少离忽收了剑势，摇首轻道：“韦师叔，少离并不畏惧与您动手，只是你真的要一错再错吗？就算是为了念安，你的作为已是有悖天理，堕入邪道了啊！”
听他之言，韦霄身形一僵，显是被戳中了心事。而樊华闻言，则惊异疑道：“为了安安？殷大哥你何出此言？”
殷少离又是一声轻叹，缓声道：“原先我也不理解为何向来是非分明的韦师叔竟会加入玄坛。直到我跟着你们来到此处。发觉玄坛炼制‘定魂丹’一事。韦念安从小患有心疾，大夫皆言她活不过豆蔻之年。”
听到这里，樊华已将事情猜了个八九不离十。韦霄定是为了女儿才会加入玄坛，甚至丧心病狂地去掳杀“药人”，追逐什么不死的“定魂丹”……
想到此处，樊华和赖小五对望一眼。想到那个单纯可爱的小姑娘，两人都有些动容，原本对韦霄的敌意也稍有缓解。然而此时，却听殷少离继续道：“可哪怕你有千万个理由，也不能凌虐无辜性命。韦师叔，别说天下绝无长生不死之法，即便定魂丹炼成，即便念安的病症痊愈，你是否想过，难道念安愿意活在千百人的尸骨之上吗？若有一日，她知道自己的病症因何而解，你觉得她会欣然接受吗？你要让念安如何自处？”
这一问，竟如一盆冷水兜头泼下，令韦霄浑身一个战栗。他呆愣当场，默默无言。
可就在这时，忽听赖小五小声道：“咱们……咱们不告诉安安，不就好了……”
“赖小五，”殷少离皱眉道，“你怎能如此是非不分？”
“是啊，我是是非不分。”赖小五撇了撇嘴，提高声音道，“可我就是个自私的人，我不知道……但如果换作是我，如果我杀一个人，就能：上爹爹死而复生，我或许……就会去杀……”
殷少离垂眼望向这个只到自己胸膛的少年，轻叹一声道：“若真有那一日，我会阻止你，就像今日阻止韦师叔一般。”
赖小五张了张嘴，却发现自己无法反驳，只得讷讷地住了口。而樊华却开口沉声道：“殷大哥，我从小读的是四书五经，学的是法典律令，我明白杀人偿命乃是不变至理。可是，你我皆知，师父虽出手残忍，但仍是心存良善。否则不会一而再、再而三地，放我和赖小五一条生路。当日在天波楼，他虽然可以置我二人于死地，但最终还是收手了。哪怕我们认出了他的面目，他也只是将我们送来此处做工，而不是杀人灭口、弃尸荒野。即便是在这里，师父也曾叮嘱旁人，不得伤及我们性命……师父重情重义，你该比我更清楚，不是吗？”
见殷少离默然不语，樊华又道：“师父虽伤人性命，有错在先，但即便他死了，又能如何？玄坛依然逍遥法外，仍然有人在制造‘定魂丹’，妄想着违背天道轮回。往事之事不可追……”
樊华顿了顿，忽地转身望向韦霄，双膝一矮，跪在他的身前。只见这位苍白清瘦的少年抓住韦霄的衣角，苦苦哀求道：“师父，求求你，就算为了安安，为了安安积点德，告诉我们玄坛幕后的主使是谁，只要我们抓住他，这个荒谬的杀人阴谋就可以解了，对不对？”
“对啊对啊！”赖小五也插口道，“安安的病咱们再想办法！不是说江湖上有很多神医吗？总有办法可以治的！相信什么不死丹，这才是不靠谱呢！书呆子说得对，你就当替安安积点德！”
烈焰映红夜空，升腾的烟雾遮蔽天地。在漫天火光之中，只见韦雪原本冷峻的面目渐渐动容了。他的五指松了松，那被他紧握在掌中的半截长剑颓然落地。他低头望向跪在自己身边的少年，伸手揉了揉他的脑袋，揉乱他柔软的发丝。
“我没资格当你的师父，没资格当安安的父亲……”挺直的脊背此时颓然弯折，韦霄仰天长叹，仿佛刹那之间老了十几二十年。
见他面露怅然之色，殷少离将长剑插回剑鞘之中，轻唤一声：“韦师叔……”
韦霄抬起双手，望向掌中的血痕，缓声道：“我明白，我的作为不可饶恕，便是干刀万剐也不为过。此事我定会给掌门师兄一个交代，待我见过安安、向她道别之后，就会自裁谢罪。”
樊华闻言大惊，忙抬眼再唤一声“师父”。
韦霄冲他摆了摆手，缓声道：“我心意已决，至于玄坛主使之事，我也会向掌门师兄据实禀……”
他话音未落，忽听风声过耳，韦霄身子忽然一颤，下一刻，整个人便向前扑倒。
樊华慌忙伸手去抱，却见韦臀栽倒在他的怀中，再无声息。
“师父，师父？”樊华叠声唤道，却久久不见韦霄回应。
他偏头去看，忽然瞥见韦霄的后脑勺上，竖着一根通体乌黑的长针。
数日之后，殷少离领着赖小五和樊华回到天波楼。
这时，两名少年方才知道，陆平生并非不近人情之人，殷少离也并未被他逐出师门，而是暗中下山，一边养伤，一边照应着尹飞灵。而当日陆平生脚底之所以会沾染火炭，是因为他暗中跟随韦霄，保护两个少年。天波山道上，赖樊二人被韦霄打晕，殷少离则一路跟踪，这才找到了玄坛据点。
因殷少离无法自隧洞通路而入，只得翻山越岭，趁夜自山壁潜入，所以来晚数日，来不及救下当日被杀的七名少年。当日对韦霄施以毒手的沙姓汉子，则被制服在殷少离剑下，又因不愿透露玄坛中事，服毒自尽。
明白了个中原委，赖小五真心实意地拜了陆平生为师。直到此时此刻，三人终成同门师兄弟。
也就在那一日，徐子苍奉师父陆平生之命，领着年幼的韦念安下山逛庙会。
其余众人，则聚集在天波楼后山上，默默地看着樊华双手抱起韦霄的尸体，轻轻地放入了石棺中。
两鬓斑白的长者默然无语，只是以双手捧起一杯黄土，撒在相识三十余年的师弟坟头上。
夕阳西下，映照苍山翠岭，山路蜿蜒。
当韦念安手里抓满了糖葫芦和泥人，被徐子苍牵着踏上山阶的时候，她看见一道清瘦的身影正站在山门处等着她。
小念安眼睛一亮，挣开徐子苍的手，迈着小短腿跨上石阶，开心地呼喊起来：“樊哥哥！”
樊华牵扯了嘴角，勾勒出勉强的笑容。他张开双臂，抱起蹦蹦跳跳的女童，轻声唤了一句：“安安。”
“樊哥哥，你去了哪里？”安安笑弯了眉眼，道，“爹爹几天前说你有重要的事情下山去了，事情办完了吗？”
樊华哑声回答：“是……是啊。”
安安笑眯眯地伸出手，献宝似的将糖葫芦凑向樊华：“樊哥哥一个，独眼哥哥一个，殷大哥一个，陆伯伯一个，最大的这个给爹爹！”
樊华不由收紧了手臂，将女娃抱得更紧。望着那红艳艳的糖葫芦，他哑声道：“师父不在。师父要练一种很厉害的功夫，所以去了很远的地方，闭关练功。”
他的回答，小念安深信不疑，她不满地“哦”了一声，抱怨似的道：“那爹爹吃不着了……那樊哥哥吃最大的这个，你原先那个让给带我逛庙会的徐哥哥，好不好？”
想出了解决之道，小念安仰起红扑扑的小脸蛋，像星子一样明亮的双眼弯成了九天弦月。
望着女童稚嫩的笑容，樊华暗暗握紧了拳头。
不破玄坛，誓不为人！
（本集完）
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下集预告
天波楼内风云平息，记载着“玄坛”阴谋的账簿也被公之于众。赖小五与樊华能力有限，便留在天波楼专心学武。谁料何天嘉传来消息，山下又出现了极为诡异地死去的孩童。这是不是“玄坛”的新手段新阴谋？赖小五和樊华，决定下山一探究竟。《斩罪歌·幽明火》敬请期待！